看到了陛下眼中的无奈与决绝。他知道，自己已无退路。

    “老臣认罪。”周奎声音颤抖，却清晰可闻，“老臣利令智昏，犯下如此大错，甘愿受罚。”

    没错，这种事周奎干得出来。

    所以，这些臣子们虽然怀疑，但也觉得有道理。

    朱兴明点头：“既然认罪，朕便依律处置。周奎贪污工程款，导致安和楼崩塌，损害国体，本应处斩。但念其年事已高，且为皇后生父，特免死罪，发配岭南，永不回京。”

    圣旨既下，满朝震惊。

    周奎俯首谢恩：“老臣...谢陛下不杀之恩。”

    退朝后，周奎在两名太监的“陪同”下回到府中，准备即日启程。

    府中已乱作一团。家仆们惊慌失措，女眷们哭声一片。周奎却异常平静，他独自坐在书房中，看着满架书籍，苦笑不已。

    “父亲！”周奎之子周壮壮匆匆闯入，“这到底是怎么回事？您怎么可能...”

    周奎摆手打断他：“不必多问。记住，从今以后，周家要低调行事，切莫再涉足朝堂纷争。”

    周壮壮急道：“可是父亲明明是无辜的！为何要认这莫须有的罪名？”

    周奎长叹：“为父是不是无辜的，已经不重要了。重要的是，这是陛下的意思。”

    周壮壮愣住：“陛下他...为何要如此？”

    周奎目光深远：“陛下也是不得已而为之。安和楼一案，牵扯太大，必须有人出来承担这个责任。为父是最合适的人选。”