数。凡以饮食进御，尚食先尝之。”

    司膳更是“掌割烹煎和之事”，责任重大。谁能想到，在这关乎帝王后妃饮食安全的要害部门，竟然藏着这样一个视人命如草芥的恶毒妇人！

    “所以，那三个宫女，并非自尽，而是被这刘巧儿活活逼死的？”

    朱兴明的声音冰冷，听不出喜怒，但熟悉他脾性的刘来福知道，皇帝这是动了真怒。

    “回陛下，根据现有线索，虽无直接证据证明是刘巧儿亲手推人下井，但那三名宫女确系因不堪其凌虐折磨，才选择了轻生。说其是被刘巧儿逼死，并不为过。”刘来福谨慎地答道。

    “好，很好。”朱兴明冷笑一声，“一个小小的司膳司掌事，竟敢在宫中如此作威作福，视宫规如无物，视人命如蝼蚁！是谁给她的胆子？！”

    “刘来福。”

    “奴婢在。”

    “传朕口谕，着令内廷侍卫，即刻将尚食局司膳司掌事女官刘巧儿缉拿，押送大理寺！告诉大理寺卿，此案关系宫闱安宁，人命关天，给朕严审！朕要一个水落石出！”

    朱兴明没有选择由内务府或者宗人府来处理，而是直接命令将人犯送交大理寺，这无疑是表明了要将此案办成铁案，从严处置的决心！

    “奴婢领旨！”这个刘巧儿，算是活到头了。皇帝此举，不仅是惩治恶徒，更是要借此事，再次整肃内廷风气，敲山震虎！

    是夜，尚食局司膳司。

    刘巧儿刚刚指挥宫人收拾完晚膳的膳具，正坐在自己单独的小值房里，悠闲地品着一盏新贡的雨前龙井。她心情颇好，今日贵妃娘娘对她进上的一道新菜赞不绝口，赏下了一对金镯子。

    至于前几天那个投井的小宫女？不过是个不懂规矩的贱婢，死了便死了，正好给其他人立立规矩，让她们知道，在这司膳司，谁才是天！

    就在这时，值房门外传来一阵急促而沉重的脚步声，不似寻常宫人。

    刘巧儿眉头一皱，正要呵斥，房门却被“嘭”地一声推开！

    几名身着宫廷侍卫服饰、腰佩长刀的彪形大汉闯了进来，为首一人，正是刘来福手下得力的内廷侍卫头领。

    第一千二百一十七章 道士

    “你们……你们是什么人？想干什么？”

    刘巧儿吓了一跳，手中的茶盏险些掉落，她强作镇定地站起身，色厉内荏地喝道。

    “这里是司膳司重地，岂容你们擅闯！”

    那侍卫头领面无表情，亮出一面腰牌，冷声道：“奉陛下口谕，司膳司掌事女官刘巧儿，苛待宫人，涉嫌逼出人命，即刻锁拿，押赴大理寺受审！拿下！”

    两名侍卫如狼似虎地上前，一左一右扭住了刘巧儿的胳膊。

    “什么？！陛下口谕？不！不可能！我是尚食局女官！我无罪！你们放开我！我要见尚食大人！我要见皇后娘娘！”

    刘巧儿这才真的慌了神，她拼命挣扎。

    然而，任凭她如何哭喊挣扎，都无济于事。

    侍卫们毫不怜香惜玉，用绳索将她捆了个结实，嘴里塞上布团，如同拖死狗一般，将她从值房里拖了出去。

    司膳司的其他宫人早已被惊动，纷纷躲在暗处偷看，见到平日里作威作福的刘巧儿落得如此下场，有人惊恐，有人解气，更有人偷偷抹泪，为那三个屈死的姐妹。

    刘巧儿被连夜押出宫门，送入了阴森恐怖的大理寺诏狱。

    等待她的，将是大明律法的严惩。

    消息如同长了翅膀，第二天就传遍了整个紫禁城。六局一司的女官们无不震恐，尤其是那些平日对手下宫人较为严苛的，更是人人自危。

    她们明白，皇帝这是在借刘巧儿的人头，警告所有人：宫规森严，不容践踏！人命关天，不容轻贱！

    朱兴明用最直接的方式，维护了宫闱的底线，也再次向所有人宣告，在这紫禁城内，无论身份尊卑，都必须遵守法度，任何试图挑战规则、凌虐他人者，都将付出沉重的代价。

    而经此一事，内廷的风气，也为之一清。

    京城永定门外，原本有一片荒废的城隍庙旧址，残垣断壁，少有人至。

    约莫半年前，一伙自称来自“九龙山”的道士云游至此，见此地虽显破败，但地势开阔，隐隐有“聚气”之象，便向顺天府衙捐纳了一笔不菲的“修缮功德银”，得了默许，在此落脚，并开始着手重建庙宇。

    这伙道士约莫二三十人，为首的是一位自称“玄云真人”的中年道长，仙风道骨，言谈清雅，颇具说服力。

    他们起初极为低调，并不大肆张扬，只是每日清晨在临时搭建的茅棚前开坛讲道。

    玄云真人宣讲的并非什么艰深晦涩的丹道符箓，而是些通俗易懂、劝人向善的道理。

    “诸位善信，福生无量天尊。人生于世，当以善为本。不起嗔恚心，不出口舌恶，不与人争斗，不取不