迟臻的婚事便这样开始张罗起来了。迟府本想等迟老夫人寿辰过后再张罗，但迟老夫人的身体一日不如一日，原以为只是受了惊吓，吃着药缓缓便也好了，但不想这一病倒却又将些陈年旧病一并勾了出来，从开始的心慌气短到后来竟日日胸闷憋气，夜夜不能安睡，慢慢的，饮食上也艰难了，人是越来越消瘦，精气神也渐衰。城内外的良医看了个遍，都是几副药过后便只能摇头。族中老人看迟老夫人的样子，也都劝迟老爷要尽早安排，怕是人老了难以扛过这道坎。迟老爷与迟夫人商量着想尽快将迟臻的喜事办了，一则让老人家高兴高兴，兴许病也能见好了，再则万一有个什么，也不至于为着守孝又得拖个两三年才能让迟臻成婚。

    迟夫人未曾亲自操办过喜事，便事事都与迟莘一道商量着办，迟莘为着自己的侄儿也是尽心尽力。外面的事自有迟老爷主持，但安排婚嫁之物、腾挪院子、备各种节礼等事便全靠姑嫂二人张罗。饶是迟老夫人、迟夫人这些年己一点点积攒着备下了不少东西，现下仍觉需要置办之物不胜其数。婚事本就从急，礼上又得体面，忙得迟夫人连佛堂都顾不得去了。姑嫂二人每日照应完迟老夫人还要应付这些事，便留婉慧每日陪着迟老夫人。迟臻、迟霁日日也都过来请安，看着老人家精神好时，也留下来陪着说会儿子话。

    这日，迟霁来给迟老夫人请安，恰好老夫人吃了药刚刚睡着，他便准备悄悄退出去。此时，坐在床边的婉慧站起来打发屋里的小丫头出去后，轻声对迟霁说道：“大哥哥忙着婚事顾不得多呆，二哥哥竟也这样忙吗？外祖母睡不一会儿就得醒，二哥哥坐下来正好歇歇。”

    迟霁听后说道：“正是大哥忙着婚事，生意上有些事我就少不得多张罗了，我一会儿再过来吧。”说着便往外走去。

    婉慧赶紧说道:“二哥哥，你等一下。”

    迟霁顿足，回头看向婉慧，问道：“表妹可是有事？”

    婉慧抬手指了下靠窗的藤椅，“二哥哥先坐。”

    迟霁转身过来却并未坐下，婉慧走过来从桌子上倒了一杯茶，端起来递给迟霁，迟霁接过茶杯又放在了桌上，问婉慧：“表妹如有事尽管直说。”

    婉慧低头：“我是你的表妹，是从小一起长大的表妹，是也不是？”

    迟霁：“这是自然。”

    婉慧接着说道：“既是从小的情分，为何二哥哥现在对我如同外人。”

    迟霁想着答道：“并没有吧。”

    婉慧抬眼看着迟霁，一双眼里己噙着泪水，“二哥哥连句话也不愿与我多说，怎么不是？我给你做得药膳你吃也不吃。”婉慧说着便哽咽着说不出来话来，拿帕子低头轻轻地试着泪。

    迟霁听完微微一笑，轻声说道：“表妹真是多虑了，我不曾疏远你，只是现如今我们都大了，我又天天在外面跑，内宅来得自然少了些。要是有什么地方得罪了表妹，还望表妹原谅。”

    婉慧仍是低头，也不说话，就这样委屈的站在迟霁面前，迟霁向后退了两步，说道：“至于药膳嘛，我先就说过，我吃不惯，也不喜欢吃。表妹以后也不必送给我，免得糟蹋东西。”

    婉慧一听这话，哽咽得更厉害了。

    迟霁又说道：“你每日陪着祖母，也着实辛苦，表妹也抽空多歇歇。我外面还有事，就先走了。”说着几步便出了屋子。

    安平、安富两个小厮跟了上来，迟霁对二人说道：“以后我的院子不许表小姐进，你们想法子拦。大小东西一概不许收，也不许往出借。听明白了吗？”二个小厮你看看我，我看看你，赶紧应着“是”。

    屋里，婉慧在迟霁走后，无力的坐在了椅子上，她神情黯然的望向窗外，其实因怕风吹着病人，这窗户一直关着，婉慧眼前此时也只有用海月纱糊的窗子而己，并看不到外面的风景。婉慧楞了会儿神，回头一看，迟老夫人不知什么时候己醒了。她赶紧过来问道：“外祖母什么时候醒的，喝口茶润润嗓子吧。”

    迟老夫人轻轻一摆手：“也是刚醒，不喝了，这汤药喝得我一口水都喝不下了。”婉慧便坐在床边，轻轻的给迟老夫人按着腿。

    日子不觉一天天过去，迟臻的婚期经过三书六礼也终于定在了十月初六日。

    今年自春以来，雨水甚少，等入了夏更是少得可怜，竟不曾下得一场透雨。天气又热，很多地方的秧苗早早的就旱死在了地里，大片的庄稼地一眼望去只有因干旱而板结的土地，竟不见一点绿苗。加之去岁就是大旱之年，颗粒无收的庄户本就不少，现在更是雪上加霜。近一个月内，城中己陆陆续续的进了大批灾民，这些人有拖家带口的，有鳏寡孤独的，但无一不是面黄肌瘦，破衣烂衫。他们或三五个一堆的坐在街边向路过的行人乞讨，或是拿着碗挨户的敲门讨要吃食，这些人萎靡的眼神中只有对食物的渴望，唯独没有对活着的希望。

    官府己经开始盖粥棚，为着防止被哄抢，在粥棚四周还扎上了粗大的木栅栏。粥棚还没有建好，附近的灾民就涌了过