顺势向楚青冥举荐了几人，最终择定由白虎堂的许凝光与应、贺二人一道前往。

    楚青冥目不斜视，简单交代一番，便即吩咐众人退下。

    应不染退出议事厅，秦雪柔这才得空，飞快跑出门来，拉过他的胳膊，不料此举牵动伤口，疼得他下意识吸了口凉气，回身捂住肩头，却仍由她牵着，并未抽手。

    “你受伤了？”秦雪柔忙道，“怎的刚才不告诉掌门呢？伤得重不重，要不要紧？”

    正随其他弟子退走的沅湘显然也听见了这话，蓦地扭头望来。然目光撞上秦雪柔，又仓促避开，飞快跟着众弟子离开。

    “哎，雪柔你这就不知道了。”贺斐之好死不死挤过脑袋，“咱们师兄素来所向无敌。这点小伤说给人听，岂不叫人笑掉大牙？”

    “一边去！”秦雪柔当场瞪了他一眼，“杀几个土匪显着你了？毛毛躁躁嚷什么？”

    “不妨事。”应不染按下她的手，十指交握，柔声宽慰她道，“一点小伤，不碍事。”

    贺斐之见二人十指交握，脸色倏地暗了，当即冷哼一声走开。

    秦雪柔此前与贺斐之及其他几堂门人一道奉命往附近村镇剿匪，今日归来复命，恰好碰上应不染上山，尚有诸多事宜需回禀，还没同他说上几句话，便又被司徒洵唤了去。一番询问出门，已不见了应不染身影，一时怅然若失。

    “人都下了山，就别再想了。”司徒洵跟在她身后走出门来，道，“也不看看你那些师姐妹，个个艳丽多姿，你拿什么同别人争？”

    “您胡说八道些什么？我争什么了？”秦雪柔当即回头，见他愁眉锁眼，一脸忧心忡忡的模样，一时语塞。

    “爹爹不是不知道你的心思。”司徒洵拍拍女儿肩头，拉着她往后山走去，“这世上男人，皆重皮相，不过嘴上不说罢了。你年少赤诚，轻易动了感情，那是要付出代价的。”

    “可师兄他不会是这样的人，我明明……”

    “怎么不是？他嘴上说不是就是真的了？”司徒洵牵着女儿涉过深深浅浅的雪坑，语重心长道，“你是长老之女，这一主动，人家也不好推却，来日真到了一块儿，嫌弃冷落了你，你定要怪爹的。爹就算真要嫁女儿，也得找个与你匹配的男子，才不会委屈了你。相貌平凡些也不是坏事，你那贺师兄，不就很好嘛……”

    一场莫名奇妙的七星大典，引发轩然大波，策划之人却遁走无形，所有参与或未参与之人，皆不得其解。而在应不染回山的同时，沈丹青与陆回风，亦已到了扬州。

    沈丹青懂画，自然知道如何打探消息。一路搜寻过来，竟发现甄家小厮口中所说的两幅名家之作，都曾在数月前于扬州一家叫珑璇斋的竞宝行遭遇流拍。

    通常而言，竞宝行内流拍之物，多会重新定价再次拍卖，再无人购买，才会退回卖家之手，转为私下交易。如今这画既是通过万丘之手到的甄家，那最大的可能，便是万丘先行压价收购，再以市价卖给甄德率。只是陆、顾二人之作，价值实在不菲。

    万丘若有这等财力，又哪还费得着多周旋这一道，去骗甄家的钱？

    午时过半，窗外日头正盛。客栈房中，陆回风默不作声接过伙计新送来的被褥在床边地上铺开。

    沈丹青捧了杯清水，抿了一小口，若有所思道：“两幅名家真迹，难得面世，旁人得知必定慕名而来。万丘得到此物，想来费了不少心思，中间经手，应当不止一人才是。”

    “那些参与过竞宝的达官贵人，可会知道消息？”陆回风说着，略一蹙眉。

    “可详细的宾客名单，只有珑璇斋里才有啊。”沈丹青略一耸肩，道，“只是要想踏进那扇门，若非熟客，都得通过验资，要想光明正大地去，根本就是天方夜谭。”

    “我倒是能设法进去，但进去以后呢？”陆回风铺好地铺，回身靠着床侧的柱子，双手环臂朝她望来，“有没有不必问人的法子？”

    沈丹青听着眉心一蹙，盯着他想了一会儿，眼前忽地一亮，一捶掌心道：“账本！”