。

    它最可贵，也最不足为道，因为追根究底，他喜欢曼宁喜欢得不能自已，是源于曼宁本身“值得爱”，那是曼宁的魅力、曼宁的择偶资本，不是他的。他总不能倒果为因，单凭一颗被撩动的心，就想勒索对方的回应。

    他唯一能做的，是尽快成长为一个与曼宁相配、同样“值得爱”的人。

    可连这条路该怎么走，他都不知道。

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    “擦一擦。”

    几张湿巾递到了跟前。

    裴兰顿接过它，匆匆抹去了身上的三处弹痕。粉末遇水，在湿巾上染开一大滩殷红，像极了热腻的血。每块“血斑”都是一次死亡预演，告诫他轻率行事的下场。

    看到这一团刺眼的鲜红，曼宁呼吸一紧，悄然避开了目光。

    “以后不许再冒险了。”他说，“你们也一样。”他转向全班，神情严肃，“你们将来会是离死亡最近的一群人，枪林弹雨之下，想死，比什么都容易，但想死得有价值、想活下来，却比什么都难。我训练你们，是为了让你们面对哪怕最凶险的近身威胁，也一样有能力应对，而不是反过来，站在安全区，白白送出去一条命。”

    裴兰顿悔愧难当。

    “是，我明白了，教官。”他捏紧了湿巾，“今后一定不会再犯了，我保证。”

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    他遵照命令，依次梳理了那天的每一个错误，无一疏漏。曼宁在一旁平静听完，见他确实反省到位，便点了点头：“那就先这样吧。”

    咔哒。

    枪机又一响，子弹退膛，丢人现眼的“反面案例”终于也可以退场了。

    裴兰顿如释重负。

    不远处，狐朋狗友三人组齐齐投来了悲悯的眼神。裴兰顿耸了耸肩，冲他们自嘲一笑，将脏湿巾往裤兜里一揣，大步走向了队伍。

    “站住。”

    “……啊？”

    裴兰顿茫然转身，不明白曼宁还有什么打算。

    就见曼宁收起了训练枪，改从腰际拔出一把短刀，轻盈一抛，凌空接住，冰锥式反握在手中——不是那把刻有E.M.的匿踪匕首，而是一把陌生的新匕首。

    它尚未开刃，很钝，表面打磨光滑，稍一偏斜，便反射出耀目的明光。

    曼宁淡淡一笑。

    “接下来，我们讲匕首。”

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    峰回路转，但三次。

    低落的情绪一扫而空。

    扮演反面案例是一回事，扮演曼宁的助教、陪他示范最衬他气质的匕首，那就是梦寐以求的另一回事了——老实讲，哪怕当这一回助教的代价是胳膊上被曼宁划两刀，裴兰顿也绝不皱一下眉头。

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    他刚才已经往回走了几步，此刻，和曼宁的距离又拉开到了三个身位。

    曼宁一弹刀柄，刀面闪过雪光，上下一翻，以刀尖向下的姿势悬垂在了手中：“和刚才一模一样的场景，一模一样的距离，唯一的区别是：我的武器从手枪换成了匕首。回答我，现在，你还会和刚才一样过来夺刀吗？”

    匕首？

    裴兰顿心道：和手枪相比，匕首的杀伤力骤降一大截。他夺枪丧命就算了，难不成，夺刀还能再死一次？

    所以，答案当然是……

    等一下。

    不假思索的一句话窜到舌尖，离脱口而出只差一步。裴兰顿打了个激灵，想起自己嘴瓢告白的前车之鉴来，立刻又整句吞回了肚子里——话说太快容易出事，保险起见，还是先交给脑子审一遍吧。

    然后他就发现，曼宁的这个问题并不如表面看起来这么简单。

    甚至称得上刁钻。

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    直觉上，匕首的攻击逻辑和枪支截然不同：作为近距冷兵器，匕首不存在远程弹道，无论缴械本身难易，至少近身过程是绝对安全的。

    他起码应该试一试。

    如果他畏缩了，看起来就像被那三颗粉末弹吓破了胆子，少不得遭人耻笑；可如果他真的上前夺刀，以曼宁人刀一体的境界，他要是成功了，那这门课的教官应该换他来当。

    横竖，他都是要丢脸的。

    丢脸还是其次，更关键的是，他才当着全班的面答应了曼宁，以后一定谨慎行事、绝不冒无谓的风险。话还热乎着，命又送出去一条，那他这浮躁、傲慢、一意孤行的Alpha形象，恐怕要在曼宁心里生根发芽了。

    后退一步是懦弱，前进一步是鲁莽，前后都是死路。

    曼宁的问题，他该怎么回答？

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