于是，曼宁不再造访哨塔，掐断了“偶遇”的可能性，加上即将到来的圣诞假，希望借由长达两三个月的断联，扑灭裴兰顿这一团给点氧气就窜上天的火。

    可惜裴兰顿天生不懂什么叫放弃。

    曼宁这边裁短一截，他那边就忙不迭地添长一截，缝缝补补，非把断桥续上不可。诡异的是，他这人……

    竟然每一次都能成功。

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    最开始，这座小教堂并不在曼宁的床头柜上，甚至都不在宿舍里。

    收到礼物的第一夜，它被留在了MPE部办公室；

    第二夜，它虽然有幸住进了曼宁的宿舍，位置却在最偏远的窗台上，还被窗帘遮挡了大半；

    第三夜，它悄无声息地搬去了餐桌；

    第四夜，它蹦上了书柜；

    第五夜，它终于完成了四段跳，被曼宁亲自摆上床头柜，和当地原住民——五寸的旧相框放在一起。

    相框里是一张老照片。

    山丘，荒草，夕阳，流云，一辆停靠在路旁的轻型战术车。

    两个身穿林地迷彩的年轻军人坐在车前盖上，小小的孩子站在中间，双臂用力展开，气吞山河地一边揽住一个。爸爸们歪头向他靠拢，肩抵着肩，三张脸亲昵地挤作一团。

    风吹乱了孩子的乌发，他面对镜头，笑得无拘无束。

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    手指抚过相框，隔了一段空，又抚过了守护小教堂的参天大树。茂密的枝叶蹭弄掌心，毛茸茸，痒兮兮，像小动物刺挠的毛发。

    裴兰顿，谢谢你的礼物，它和我的旧相框实在很登对，只是……

    下不为例了。

    往后，无论你怎么示好，哪怕奉上更用心的礼物，大约也只会收获一个铁石心肠的冷面教官，希望你不要太难过，也希望你能明白……

    我并不是真的讨厌你。

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    冬夜雪重，寒气挥之不去。

    曼宁一个人冒雪步行回家，筋骨还冷森森地冻着。他坐在床头，陪相框中的双亲待了一会儿，起身脱掉衣物，光脚进了浴室，想先冲个热水澡。

    经过镜子时，他猛然刹住了脚步。

    身体僵滞地偏过一个小角度，只见赤裸的后背上、肩胛骨侧缘，赫然是一大片触目惊心的淤青！血丝渗得极凶，肩背微肿，遍布不均匀的紫红斑块，几乎像是颜料刷一笔笔粗涂上去的。

    这……不对劲。

    太严重了。

    曼宁不是不知道自己大概率受了伤——下午那一发不讲规矩的背摔，他是结结实实吃满了的，痛感火辣，大半天过去了，非但没缓解，反而愈演愈烈。

    他只是没想到，裴兰顿的破坏力竟然大到了这种地步。

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