不认你……”艾叶深吸一口，终究得直面他，“你还不明白吗？你我二人，早不似从前了。”

    “因为那群恶人吗？艾叶，被掳走又不是你的错！”

    “正是因我与你分开的那十年！”艾叶情难自控，声音大了几分，但很快又落了下来，“阿桓，我是不是被掳走的不重要，这十年来，我从未自轻自贱过，我想活着，亦努力活着……”

    而后，艾叶抹了把眼泪，继续说出苦楚：“但这十年发生了太多，我们早已不是当初并肩而坐数狗尾巴草的孩子了，我承认，年少之时，我满心满眼都是你，我也只想嫁与你，做你明媒正娶的娘子，但物是人非，赵木根救了我，我亦嫁作他人妇，孩子都生了好几个，阿狸才五岁，我怎能舍下他，与你同去呢？”

    “那就带着阿狸，陪在我身边，不行吗？”

    艾叶垂头，泪珠滴落在他的手背。

    童桓不懂，他拼死找了她十年，难道就是她一句“物是人非”就可一笔带过的吗？

    不，不是的。

    “艾叶，名声，就这么重要吗？”

    艾叶轻笑一声，仰头逼回眼泪，伸手抚上他腰间玉带及他的官袍：“名声重要，民生更重要。”

    童桓：“……”

    她捻了捻指尖粘腻的血迹，道：“阿桓，你今后的路会愈来愈宽广，你肩上的担子也会愈来愈沉重，为官一任，造福一方，百姓比我更需要一个县令，而瀚庐县，急需一个好县令。”

    “那你呢？你会在我的今后吗？”

    “我会，我会在你走过的每一条街巷里，你途径的每一车小摊前，你创下的每一笔业绩里，我无处不在，我会永远陪着你。”

    童桓明白，艾叶这是在与他告别。

    等了十年，等来这样一出结局。

    他不舍，却只伸手捏住了艾叶胸前垂落的木坠，那是他们的曾经，是他直到当下，才走出的曾经。

    “我闻到艾草香了，快到端午了吧？”

    “嗯，后日就是端午。”

    “艾叶，等我好了之后，能给我做几个粽子吗？”童桓强行撑出笑意，“我馋你做的糯粽馋了好久了。”

    “民妇殊荣。”

    ---

    此后，童桓将刘满仓收押，在众人的协助下找到其罪证，于一月后给他定了罪，四娘至此，正式解脱。

    同时，在四娘的精心照料下，八娘身子好转，最终选择背起行囊，与行客共赴家乡。

    对了，八娘如今改了名，她叫如月，契机在于某日她捧起童桓特意找来的诗集，读到了一句“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁”。

    她想，自己的将来也应当如此才好。

    于是乎，如月就此踏上了归途，回到属于她的故乡。

    萧霖和穆宥没紧着离开，他们想看看童桓身体是否好转，这段时日也竭力照料着他。

    直到郎中日日施针，他背上淤青渐消，最终得以下地，萧霖和穆宥才松了口气。

    童桓亦遵守约定，此后不再叨扰艾叶一家，邻里的流言，也在时间的冲刷下，渐渐与泥沙一同，顺沟渠而下。

    艾叶一如既往地兜售她的糯粽，毕竟过了这段时节，她又该换别的吃食了。

    只不过，在她没能留意的小巷，故人身着便衣，潜于黑暗，将爱意深埋眼底。

    七月流火，九月授衣，不知不觉中，萧霖和穆宥将整整三月的住宿费用都记在了楚陌头上。

    楚陌自然不乐意无穷尽地为二人掏钱，于是在某一日，得知二人又去了县衙，他也找了过去。

    正当他将手一背，意欲呵斥两皮猴之时，童桓的步履打断了这场恶战。

    见到楚陌，童桓即刻加快了步子：“楚兄！楚兄稍等，我有话要同楚兄你们三人说。”

    楚陌薄唇刚启，又只好合上。

    萧霖穆宥见有人做主，这才偷偷摸摸从水缸后走出，随楚陌一起进了屋。

    为三人斟茶，童桓直入主题：“楚兄此前不是问我，是如何得到这个官职的吗？”

    “我知道，你给王家做事。”

    童桓点头，话锋一转：“但你可知道，王家要我做什么差事？”

    “还能做什么差事？”楚陌鼻间透出不屑，“王家肮脏事做绝，无非是让你杀人放火。”

    “楚兄果真聪慧。”童桓一笑，夸赞一声，“他们看上我一身功夫，的确叫我去杀人，不过，我的目标，你可知是谁？”

    童桓这话说得有些莫名其妙，萧霖和穆宥在一旁听得一头雾水。

    然楚陌却蓦地回神，目光厉然。

    童桓也不再卖关子，率性道出那个名字：“钱罹。”

    顷刻，楚陌指尖一把扒住木椅扶手，微微起身喝道：“他们为何要杀他？”

    “这就得楚兄你自己去探寻了。”