天陵的夏日分明热得恼人，此刻却叫萧霖汗毛倒竖，后脊发凉。

    “你说什么！”苟苏闻此赫然失色，大步上前抓起那兵卒衣襟，“到底怎么回事！”

    “他们……他们……”

    许是被吓着，兵卒眉头发颤，双唇哆嗦，支支吾吾吐不出一字。

    不过，没等苟苏问出个一二，皇宫的宣召不比兵卒双腿慢。

    只是，此番来的，并非前几日的曾公公，而是两位头顶乌纱，官袍鲜亮的大官人。

    鸟啼撕破荫巷的寂静，兵部尚书长靴碾碎满地斑驳日影，紫袍玉带被汗浸出深色云纹。

    礼部尚书落后半步，官袍下摆扫过府邸门槛时溅起细尘，十余名金甲禁军鱼贯而入，铁靴踏得石砖嗡嗡震颤。

    “昭武将军，圣上宣您进宫。”

    他们言辞冷淡，苟苏则长身直立。

    萧霖愣在后头，哪怕风过铁器敲出阵阵回响，她亦能清晰听出苟苏沉得像是无法换气的鼻息。

    而后，苟苏也以如一淡漠的语气回道：“遵，命。”

    眼看着苟苏没于禁军之中，萧霖试图上前，却被一人横臂拦住。

    “圣上只许昭武将军一人入宫。”

    他音色冷的，仿佛吃了一早晨的冰。

    事已至此，萧霖再哪般心急，也只得待在府里，候着消息。

    她此刻心乱如麻，各种猜想迸至心间。

    怎会应了她的不详之意？

    这场看似万无一失的局，哪怕圣上操刀，也能意外频出吗？

    这回把苟苏带进宫去，她还能回来吗？

    越往下细想，萧霖脊背的寒意越重。

    她不禁哆嗦两下，指尖攥紧了黏腻的抹布。

    与往常无异，苟苏那身红白武袍，纵使潜入禁军，亦很是扎眼。

    萧霖伸直脖子，盯着她身后高扬的发带，随她身子一斜，晃动至大殿的空气。

    百官频起的私议声撕开承香殿升起的熏香，皇上掌骨扣在龙椅螭首，忽地一拍，惊得百官垂首。

    汗珠顺着苟苏低垂的脖颈滑进武袍衣襟，在鸦雀无声的殿宇里砸出清晰回响。

    “十名鸿胪客卿出阵，在你等护送下，活着进城门的仅剩半副牙旗？”皇上玉带撞上鎏金凭几，激起几声脆响。

    苟苏猛然抬头，神色坚毅。

    礼部侍郎的象牙笏板在袖中微颤，她听见自己浑重的声音荡在蟠龙柱间：“陛下，臣愚笨，未能亲自护送使臣，还望几位大人费些口舌，将此间之事为臣道来才是。”

    皇上龙颜大怒，又不好失了体面，宽袖乱舞，肆意点了礼部侍郎为其道来。

    跪拜之后，礼部侍郎将笏板置于腹前直面苟苏：“将军，朝中得报，道使臣入京途中，遭遇山匪绞杀，终至使臣命丧当场，鸿胪众卿死伤惨重。”

    “不对，下官派去的实乃手下精兵，敢问那将士何在？”

    “您手下那位名唤王菩的将帅，不见踪影。”

    此话一出，苟苏赫然失色，千算万算也不及他一语伤人。

    见此，礼部侍郎接续说道：“不仅如此，同去的黄衡黄公子，亦遭歹人所害，昏迷至今。”

    “可有抓住那群恶贼？”

    “我等得到消息即刻动身，还是迟了一步。”

    “那……”

    苟苏本欲继续往下问去，却被龙椅之上传来的声响打断了思绪。

    皇上怒目圆睁，声嘶力竭，指着阶下的苟苏破口大骂：“你办事不力，叫使臣殁于半道，坏我朝国风，罪不容恕！”

    苟苏闻声当即叩首，周遭百官亦纷纷垂目。

    “小小毛贼便可屠戮整个行伍？朕养尔等干什么吃的！早些时日杀敌之威风何处去了！说是一人可降万军，如今倒落得个此番狼狈局面！还不快动身去找！三日之内，朕必见数颗首级悬于阙下，若非彼等逆贼之颅，便是尔等项上人头！”

    皇上的怒气宛若狂风，势头正盛，意欲将头顶砖瓦掀翻。

    苟苏理亏，伏于阶下，不敢出一言以复。

    诚然，使臣死于夔兮，是大辱，是她将贼人千刀万剐亦补不齐的滔天祸事。

    可又能如何，她只得领下旨意，跪退大殿，排兵布局，抓获真凶。

    然雄心不假，真相难寻。

    她手下亲信不见踪迹，使臣诸位再难发声，如此，她只余一个计策——昏迷的黄衡。

    他是灾祸唯一幸存之人，也是她残余的最后一抹希望。

    散朝之后，苟苏面色煞白，了无神采地迈下长阶，一步一步，拼凑出她内心的思忖。

    “阿苏将军，此事当真难办。”蓦地，苟苏身侧传来一阵稍稍急促的脚步，随之而来的还有老者醇厚嗓音。

    她侧头一瞥，方觉此人并非他人，恰恰是礼部侍郎。