步从中拨茧抽丝，以期寻到些有用的讯息来。

    半晌，直到穆宥杯唾沫星子淹得不行，才从最先接过他糕点的妇人口中探出点有意思的消息。

    那妇人是最后说的这话，语气中甚至还带点犹豫：“对了，还有那户，也不知你发没发现，就在李记糕点铺边上摆摊卖糯粽那妇人，是赵家娘们，她你最好也别去招惹。”

    “为何？”穆宥下意识问了一嘴。

    面对他的问话，那妇人脸上有些挂不住的左右为难，待她与其余妇人对了个眼色，才俯身贴到穆宥耳畔，微微启齿。

    “他家娘们，听说杀过人。”

    什么？杀过人？

    萧霖虽坐在一旁，却还是趁间隙听闻一二。

    这年代，杀人犯罪不是罕见事，但女子杀人可不常见。

    因而越听，萧霖也随穆宥一同越起劲。

    穆宥瞳孔微张，低声反问：“杀人？发生什么了这是？”

    他此话一出，却并未等及有人答话，他只好转转眼珠，左看右看，一脸乞求。

    好在总有张扬妇人，话都说到这份儿上了，便也耐不住性子，径直往下讲明白了去：“那赵木根媳妇，娶来就觉着不对劲了，无父无母的，看她那样子与赵木根也不熟，病殃殃的，我们私下都猜呢，那媳妇别是他在哪儿捡来的，往难听点说，他赵木根干的本就是屠夫，莫不是他从何处掳来的？”

    霎时，萧霖的腿骨不听使唤，不禁抖动几许，恰巧撞在木桌桌角，磕出声响。

    一时之间，众妇人与穆宥一齐向她投去目光，吓得萧霖只好杵在原处一动不动。

    穆宥见状，赶忙拉回话题，自行追问起来：“掳……掳来的？此话怎讲？”

    “我们猜的罢了！”妇人反手置否，眼角露出不屑之意，“你说说，他赵木根一穷二白的，长得也其貌不扬，谁家好姑娘愿意嫁他？谁想某日忽然多出个媳妇来，还是个生面孔，怎么可能是个良家女嘛！”

    “后来大伙儿去打听，这才得知，她竟是谋杀亲夫入了狱，犯病后被衙役扔了出来，结果被赵木根捡回了家，花大钱给她治病，治好了也就留在他家了……”

    “这好些年里，也给他生了几个娃，就是有些娃命不好，挺不过冬日，落得最后也就剩她身边的那个了。”

    妇人愈是说得神采飞扬，萧霖和穆宥心中便愈发起疑。

    诚如她们所言，多年老光棍一夕之间多出一个媳妇，量谁听了都会叹一声不对劲，多个心思也情有可原。

    既得此消息，穆宥当即起身，正打算与萧霖一起去会会这位赵木根娘子，却在屁股刚与凳面分离之际，被诸位妇人唤住。

    他本想道谢后婉拒几人，可她们接下来所说之话再度打乱了他的阵脚。

    “阿姐再好心嘱咐你一句，刘满仓家媳妇你也切莫惹了，听王婶说，他家媳妇是……”说到一半，妇人左顾右盼，眼神如狡兔，生怕四周有耳，声音压得低低的，“据说他家媳妇，是从人贩子手里买来的……”

    买来的！

    那她八九不离十，便是艾叶了！

    此三字一出，穆宥不禁打了个激灵。

    纵使他知晓艾叶是如何历经辗转，最终落脚瀚庐的，可当他真切听闻这几字时，却也难控地生出一刹惊惧之心。

    而后那妇人接着道：“他媳妇刚来这儿，就一副被打得半死的模样，惨得嘞！大伙儿都猜呢，许是他刘满仓管不住媳妇的嘴，又怕周遭人说闲话，所以日日看着他媳妇，离不得寸步！”

    “谁想他再哪般小心，这丑事还是叫我们知道了，他倒好，也不装了，直接把他媳妇关在屋里关了一年半载的……”

    “结果关了这么久，他媳妇肚子还是没动静，后来花钱请了郎中才知啊，是他刘满仓的缘故，他羞愧难当，这才将他媳妇放了出来，每日与他一起去地里干活……”

    “第二年，他家又多了个孩子，说是他媳妇干活时在田埂上捡的，我看啊，八成还是他狗改不了吃屎，从人贩子手里买来的儿子！也不知是谁家的可怜娃儿，造孽啊……”

    这些妇人边说边咂舌，庆幸这事儿尚未落到自己身上。

    可萧霖则越听越心纠，光是妇人唇齿间流出的只言片语，都足以化作杀人利剑，一刀刀刺入萧霖本就脆弱不堪的良心，毫无招架之力。

    当局者迷，旁观者清却痛。

    但凡想到艾叶这些年的遭遇，她不免心生同情，甚至不敢细想，光是粗略听一遭，血淋淋的画面赫然浮于她脑海，挥之不去。

    然而，眼下绝非他们踯躅之际，既得到疑似艾叶的消息，便要急速动身，救她于水火。

    于是穆宥以笑声做掩，歪着脑袋问起：“那……那刘家夫妇，家住何方啊？”

    妇人们先前还咂着嘴磕了满地瓜子，经他此番一问，神色陡然紧张了不少，随即将余下的瓜子攥进手心，半身往