漆黑夜幕之下，万籁俱寂，仿佛连空气都凝固了。先前那骇人的撞击声与拖拽声消失后，留下的死寂反而更加折磨人的神经。

    就在这时，一道女声毫无征兆地在走廊里响起，轻柔得近乎诡异：

    “各位客人……还好吗？让各位受惊了。”

    是客栈老板的声音。那声音维持着一种过分标准的热情，每个字的语调都恰到好处，反而在绝对的寂静中显得格外突兀和不真实。

    “我也知道，各位都是为了九义罗盘而来，对我们这儿的……风土人情，一概不知。”声音继续絮絮叨叨，带着歉意，“不过没关系，它们平时很听话的。客人们只要安安分分呆在自己的房间里，就不会有事的。”

    “……那、那老板，”一个颤抖的声音从隔壁某间房传来，带着哭腔，“我们……我们什么时候能离开这儿啊？”

    门外的“老板”似乎笑了笑，声音依旧温和：“各位还请安心。明早想离开的，先到我这儿来退房便是。之后……就请各位自行安排了。”它顿了顿，声音里听不出任何情绪，“离开也好，留下也罢。”

    房间内，褚逸兰与照无眠交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。圣勒则死死捂着嘴，大气不敢出，额头上全是冷汗。

    笃。笃。笃。

    不紧不慢的脚步声停在了他们的房门外。

    “客人，方便开开门吗？”那声音几乎贴着门板响起。

    屋内三人屏息凝神，没有发出一点声响。

    门外的东西似乎也并不期待回答。短暂的寂静后，只听极其细微的“嘶啦”一声——一小节灰白色的、指尖粗糙异常的手指，悄无声息地捅破了门上的窗纸。

    紧接着，一只毫无光泽、瞳孔涣散如蒙白翳的眼珠，堵在了那个小洞上，转动着，扫视着房内的一切。若非圣勒之前法术的残效仍在，在如此浓重的黑暗里，根本不可能看清这噩梦般的一幕。

    “几位客人是睡下了？还是……已经离开了？”它的声音依旧维持着活人的生动感，甚至带着一丝恰到好处的疑惑。

    “那我……就推门了。”它说着，那只眼睛从破洞处移开。两只手按在了门板上。

    吱嘎——

    老旧的木门发出令人牙酸的呻吟，向内凸起，门栓剧烈震颤。那东西似乎失去了耐心，开始用整个身体的重量一下下地撞击房门！

    “砰！砰！”

    褚逸兰的掌心被指甲掐得生疼，剧烈的疼痛勉强压制住几乎要冲破喉咙的心跳。

    他脑中念头飞转：从窗户窥视却不入，模仿人声诱骗开门……它们的行为有着某种奇怪的制约。刚才回答它的人并未立刻遭殃，反而是他们这三个始终保持沉默的，被重点“关照”。

    它们的目标非常明确——就是他们三人。

    就在门栓即将断裂的千钧一发之际，褚逸兰猛地吸了一口气，压下声音里的颤抖，扬声道：

    “且慢！”

    撞门声戛然而止。

    一切都静止了。那扇饱受摧残的门板维持着半开的扭曲姿态，透过门缝，能感觉到一道冰冷的视线牢牢锁定了屋内的褚逸兰。

    褚逸兰强迫自己稳住声线，对着门缝道：“我们已经睡下了，若有事情，还请老板明天再来。”

    门外陷入了死一般的沉默。

    许久，那把温柔女声才再度响起，语调平缓得没有一丝波澜：“既然如此……那就祝各位，晚安，好梦。”

    脚步声再次响起，却是正常人一般，不紧不慢地由近及远，最终消失在走廊尽头。

    褚逸兰脱力般向后靠在墙上，后背一片冰凉的冷汗。

    “拒绝了……果然有用。”他声音沙哑地低语，“它们似乎在遵守某种……扭曲的‘礼仪’。”

    照无眠指尖萦绕的微弱灵光悄然散去，他沉声道：“不是温情，是规则。创造它们的东西，给它们设下了必须伪装、必须被‘拒绝’后才能用强的规则。这反而更像一种恶趣味的玩弄。”

    “谁……谁管它规则不规则！”圣勒终于能喘过气，带着哭腔，“这地方简直是他娘的鬼窟！这些东西到底想干嘛？！”

    “想除掉我们。”褚逸兰看向窗外无尽的黑暗，目光锐利，“从我们踏入这里的第一刻起，恐怕就进入了某个针对我们的局。九义罗盘的消息，或许本身就是最大的诱饵。”

    ……

    天光微亮时，死寂的客栈被楼下激烈的争吵声打破。

    “老板！你这是什么意思？！昨晚闹成那样，现在又说不能退房？你当我们是牲口圈养吗？！”一个粗犷的男声怒吼着，充满了劫后余生的惊怒。

    “就是！那到底是什么鬼东西！这鬼地方老子一刻也待不下去了！”

    后悔声、哀怨声、咒骂声迅速汇聚，几乎要掀翻屋顶。

    当褚逸兰三人走下楼梯时，看到的是群