褚逸兰三人尚未走近，便已听到林间传来压抑而激烈的争吵声。其中一个声音温和却带着刺骨的冷意，异常独特，正是方才在客栈与人对峙的姜许。

    “……那你也不必就在此地撕破脸皮！如今除了你我，还有谁知道它真正的能力是逆转时间？！”陈凡面色铁青，声音从牙缝里挤出，极力克制着音量。

    这短短一句话，如同惊雷炸响。外界所有关于九义罗盘操控命运、毁天灭地的传闻，在此刻显得如此可笑。其核心，竟是逆转时间！

    然而，逆转时间，足以改变一切。

    姜许沉默了片刻，再开口时，声音里带着一种复杂的疲惫：“她创造它的初衷，从来就不是为了掌控，而是为了弥补。她想回到某个无法挽回的瞬间。”

    “我知道！”陈凡的声音带上了一丝烦躁，“所以……现在这么多人被引来，不正是好事吗？用这么多人的命填进去，就不信逼不出她！那女人临消失前竟下了如此狠绝的禁制，让罗盘几乎沦为废铁……若非我祖上与她有过那段渊源，这些秘辛早该湮灭了。”

    “姜许，”陈凡的语气骤然变得阴冷，“管好你的嘴。否则……别怪我不念旧情。”说罢，他猛地甩袖，身影迅速消失在密林深处。

    姜许站在原地，仿佛一瞬间被抽走了力气。他转过头，看向悄然现身的三人，脸上露出一抹苦涩又懒散的笑：“怎么？你们也对那东西感兴趣？”

    照无眠双手拢袖，微微颔首：“我等前来，确有不得不为之的理由。”

    “不得不为……”姜许咀嚼着这四个字，突兀地低笑起来，“好一个‘不得不为’。多少人是打着这个旗号来的……可最终，都被自己的贪欲吞噬了眼睛。”

    他猛地收住笑，目光锐利地扫过三人：“我可以帮你们找到它。但你们需与我立下誓言，绝不用其为祸世间。”

    “我要你们立的是——魂灵祭言。”

    空气骤然凝固。魂灵祭言，以灵魂本源起誓，纵使肉身腐朽、轮回转世，一旦违背，灵魂将永受焚灼之苦，直至彻底湮灭。这乃最决绝、最不容违背的誓言。

    褚逸兰与照无眠对视一眼，均在对方眼中看到了无比的凝重。此人目的不明，疑点重重，此誓绝不可轻立。

    “阁下究竟是谁？为何要助我等？又要我等以此重誓交换？”褚逸兰沉声问道，手已悄然按上剑柄。

    姜许看着他们，眼中情绪复杂难辨，最终化为一声长叹：“我是谁不重要。你们只需知道，若无人引导，你们的下场只会和客栈里那些人一样，逐渐化为无知无觉的石像。立下此誓，至少能保证……她最后的愿望，不会彻底被玷污。这是我唯一的条件。”

    褚逸兰沉默片刻，脑中飞速权衡。眼前的危机是实实在在的，而誓言约束的是遥远的未来。“……好，我们立誓。”他最终艰难开口。照无眠也缓缓点头。圣勒看着两人，也只好跟着重重“嗯”了一声。

    誓言的光华在他们周身一闪而逝，融入灵魂深处。

    褚逸兰立刻布下一个简单的隔音结界：“现在，可否请阁下明示？”

    姜许似乎松了口气，语气也缓和了些：“你们三人，从第一晚起就被重点关照了。往后的每一夜，它们都不会放过你们。但同样，我们也可以主动去找它们。”

    圣勒脸色一白，声音发颤：“主、主动去找那些东西？！”

    姜许没有直接回答，只是用一种奇异的目光深深看了圣勒一眼。那目光让褚逸兰和照无眠瞬间警觉，同时上前一步，将圣勒严严实实挡在身后。

    就在这一刹那，褚逸兰脑中如同冰水泼下，猛地一个激灵。

    自己竟然下意识地、毫不迟疑地做出了保护姿态……仿佛这是演练过无数遍的本能。

    一股寒意顺着脊椎爬升。他呆在这里的时间并不长，但脑海中那些被植入的“记忆”和“情感”，正在无声无息地侵蚀他的判断，让他几乎快要忘记，自己来此的真正目的是通过考验，进入什光！

    再待下去，他们都会彻底迷失，成为这片土地养分，最终化为一尊尊新的石像。

    【很敏锐嘛，褚逸兰。我差点以为，你也要和他们一样，永远留在这里了。】一道莫名的感慨直接在他脑海响起，印证了他最坏的猜想。

    姜许移开目光，仿佛什么都没发生：“今夜它们未必会主动出现，需要诱饵引蛇出洞。这些东西虽有几分智慧，但应对欺诈伎俩还差得远。你们……谁来做这个诱饵？”

    圣勒立刻指向客栈方向：“里面那么多人，我看……”

    “不可。”照无眠断然否定，“人心难测，极易失控，只会将我们全部拖入死地。况且，它们的首要目标，本就是我们。”

    姜许抚掌，目光却似笑非笑地落在圣勒身上：“说得在理。我看这位小兄弟灵光充沛，体质特殊，最是能吸引那些东西的注意……”

    话未说完，褚逸兰、照无眠，乃至圣勒自