褚逸兰是在一阵刺骨的干燥寒意中醒来的。

    映入眼帘的并非那阴沉的屋顶，而是一片广袤无垠、天空呈现出奇异昏黄色的陌生之地。他撑起身，发现岁余和君醉早已醒来，正神色凝重地观察着四周。

    “醒了？”君醉的声音将他最后的恍惚驱散，“我们似乎被那东西强行送入了另一个层面。”

    岁余蹲在一旁，用手指捻起一撮沙土，任由它们从指缝溜走，眼神亮得惊人：“猜得没错，九义罗盘不仅生了灵智，还有执念。这里……是南冠国。它把一段沉重的过去，生生搬到了现在，构成了这个独立的囚笼。”

    他站起身，拍了拍手，语气带着一种奇异的兴奋：“我的千里咒在外界会被禁制所限，但在这里，现实与幻境的边界模糊不清，我反而能借此穿梭……前提是，我们能解开此地的谜题。”

    褚逸兰立刻起身： “必须尽快行动。安临鹤……他应该也在这里。”

    “安临鹤……”岁余轻轻重复这个名字，眸中闪过一丝复杂难辨的情绪，似乎想说什么，却被君醉一个微不可查的摇头制止了。

    岁余从善如流地转换了话题，语气轻松了些：“不必过于忧心。他比我们任何人都更难适应这里。毕竟……嗯，他并非人之身。”

    看到褚逸兰讶异的目光，他眨了眨眼，“别误会，不是骂人。那些家伙对彼此的身份保护的极好，我也是偶然才窥知一二。这片天地对异类的压制尤为明显，他此刻恐怕正不好受。”

    “极端，偏执，危险。”君醉整理着衣袖，声音冷淡地补充，“见到他，避开为妙。你和他不同，你会流血，会死。而他……不会。”

    褚逸兰将警告记在心里，不再多问。

    君醉继续道：“据我所知，历史上的南冠国于一夕之间彻底消失，上千民众无踪无影。后续所有探查者，也皆有去无回。我们要做的，就是找出它湮灭的真相。唯有如此，岁余方能找到锚点，带我们离开。”

    “没错！”岁余笑起来，一手拉住一个，“先让你们看看我最近的进境！”

    幽光自他掌心浮现，包裹三人。

    瞬息之间，周遭景物飞速流转，待站稳时，已身处一片荒凉戈壁的边缘。零星几个行人裹紧衣衫匆匆而过，看到他们时非但无好奇，反而像见了什么不祥之物，惊恐地绕道而行。

    “二哥。”岁余忽然出声。

    君醉驻足回头。

    夕阳余晖将岁余的脸颊染上一层暖色，却衬得他肤色有一种非人的剔透感。他微微歪头，语气带上一丝罕见的、近乎天真的依赖：“我的眉黛，可还妥帖？可有被风沙吹歪？”

    君醉凝视他片刻，目光深沉难辨，最终只是淡淡道：“甚好。”

    岁余立刻弯起眼睛，快活地重新挽住褚逸兰的胳膊，仿佛刚才那片刻的异常只是错觉。他凑近褚逸兰，压低声音，像分享一个了不起的秘密：“再告诉你一事，我啊，其实也算不上是‘人’哦。”

    褚逸兰一时怔住。

    岁余立刻摆手，眼中闪着狡黠的光：“非彼意也。我乃造物所成，与你所知的一切生灵皆不同。”

    他松开手，甚至在原地轻盈地转了个圈，红衣在荒芜背景下绽开如同一朵诡异的花。“但我相信你。”他停下动作，看向褚逸兰的眼睛，语气忽然变得无比认真。

    君醉在一旁看着，并未阻止，只是眼中掠过一丝极淡的无奈。

    岁余又撇撇嘴，冲褚逸兰抱怨：“你看师兄，总是这般无趣，整日里深沉的像口古井，偶尔逗弄人时又可恶得很。”

    褚逸兰闻言挑眉，生出几分同道中人的亲切感：“哦？想不到君醉先生还有这般面目。不如我们找个机会，等他熟睡，在他脸上画只王八？”

    “正合我意！”岁余兴奋地与他击掌。

    君醉的声音幽幽传来：“二位，可曾听过……隔沙有耳？”

    “现在谁管那个！”岁余笑着拉起褚逸兰就往戈壁深处跑去，“师兄你慢慢跟上吧！”

    君醉望着两人背影，摇头失笑，缓步跟上。

    越往北行，绿色渐褪，最终完全被一望无际的昏黄戈壁取代。狂风卷着沙砾，打得人脸颊生疼，呼吸间尽是干涩的土腥味。昼夜极端的温差开始显现，日头的灼热褪去后，寒意便从四面八方渗来。

    岁余似乎尤为不适，额发被汗浸湿，脸色在烈日下白得近乎透明，脚步也渐渐迟缓。褚逸兰抬手搭在他肩上，渡过去一丝温和的灵力。岁余闭上眼，轻轻吁了口气，喃喃道：“……我果然，最厌恶此地了。”

    君醉提议道：“说些什么吧，保持清醒。”

    岁余打起精神：“那我们来问答？你答。”

    “可。”

    岁余想了想，问道：“既然早已窥见结局，为何从不试图更改？你就当真……决绝至此？”这个问题没头没尾，却似乎承载着沉重的过往。