小汤米忍不住又哭了起来。约书亚对米兰达说：“天使姐姐，人美心善的天使姐姐！我求求您，您这次怎么罚我都行！天气区出差？我去！抽我几鞭子？我领！要不，您把我交给纪律委员会？求求您了，就帮他这一回！”

    米兰达冷酷得像一尊石雕，不近人情地站在那里。

    “这是他应得的教训，否则，他永远无法记住。”

    屏幕中，送完客的外祖母回到客厅坐下，重新拿起毛线。钩针上挂着一只织到一半的袜子，却不是新生儿的尺码，而是给一个应该十四五岁的少年穿的。小汤米的爸爸妈妈分别和她说了句什么，接着就并肩一起上楼。两人在二楼楼梯口分别，母亲走向那间育儿室，父亲则走向自己那间布置了绳套的卧房。

    “米兰达！”约书亚大声呼唤着大天使，“求你了！是你说他让你想起自己的孩子，难道你会让自己的孩子亲眼看着他父亲死去吗？”

    小汤米的哭声越来越大，他紧闭着眼睛，双手牢牢地捂在上面，几乎不敢看。

    米兰达还是一脸铁青，双手抱在胸前。

    “米兰达，做点什么！”约书亚再一次恳求。

    大天使依旧没有动作。

    约书亚将哭泣的男孩搂入怀中，将他沾满泪水和鼻涕的小脸贴近自己的胸膛。

    “别看，别看……”他一边低头亲吻着他的头发，一边柔声对他说。

    怀特·菲尔德先生走进了房间。他四处巡视一圈，转身将门反锁，然后拖来一把椅子放到绳套下面，踢掉拖鞋，光脚站上去。

    他站在椅子上，最后一次隔着窗户，俯瞰一眼楼下的花坛。儿子的照片静静躺在凉亭里，陪伴他的，有小足球和暗恋的女孩送来的花束。一瞬间，这位父亲脸上露出一个凄楚的笑意，仿佛为马上就能见到儿子而欢欣鼓舞，又为即将离开其他亲人而痛心不舍。

    他深吸一口气，将绳圈套在脖子上。

    约书亚感觉脖子里的衣服被揪紧，一阵钻心的痛楚传来，他不经皱了皱眉。怀里的男孩无法遏制自己的心痛，他只能咬紧约书亚的肩膀，好让自己不要发出撕心裂肺的尖叫。约书亚没有退缩，他安抚地托着男孩的后颈，强忍着□□和精神上的双重剧痛。

    一道吉光闪过。

    卧室的门忽然被敲响，寻死的父亲再一次睁开眼睛。

    他疲惫地将脖子从绳圈中脱出，小心翼翼地踏下椅子，寻找拖鞋，然后走过去开门。

    他的妻子站在门口，手里怀抱着年幼的婴儿。她一眼就看到天花板上的绳圈，发出一声惊叫，随后情绪激动地和丈夫争执起来。怀里的婴儿被吵醒，开始哭闹，可是夫妇俩此刻都没有理睬他。

    约书亚轻轻地在小汤米耳旁道：“你快看！”

    妻子从怀里掏出一张折叠的四四方方的小纸片，她颤抖着举在手中，展开和丈夫一起阅读。透过那朦胧的影像，小汤米认出，这就是那封自己在和小金建立喂养关系那天被米兰达拿走的信。

    他看见如释重负的泪水自父亲眼眶涌出，看到父母激动热切地相拥在一起，看到父亲站上椅子去拆掉那个绳套，母亲则在下面为他扶着椅子……

    最后，他看到他们搀扶着颤颤巍巍的外祖母来到屋外，在放着自己照片的凉亭前驻足。父亲单膝跪下，将相框拆开，把那封信也一并裱了进去，和自己的照片排列在一起。

    他抬起头，隔着朦胧的泪眼望向米兰达。大天使依旧面无表情，只是悄悄把食指抵在两片薄薄的唇上。

    “谢谢。”约书亚会意。

    接着，米兰达面色陡然一沉，转身向外走，示意约书亚跟过来。

    “我知道我知道，这件事是我不好，我没有起到应尽的管教义务，任凭您责罚。”

    约书亚垂头丧气地积极承认错误。他就猜到这件事没那么容易翻篇，心里盘算着什么样的惩罚会落到自己头上，还有没有与米兰达讨价还价的余地。

    “我要你们去帮我查件事。”

    没想到大天使竟会以这句作为开场白。

    “自从提高了祈祷回应率的标准数值以后，潘瑞戴斯就一直严密监测着各地区的动态。在这过程中，发现了一处异常。”

    米兰达拿出一张照片，递给约书亚。

    照片上是一名年轻女子，约摸三十多岁，留着俏皮的金色卷发，眼神睿智，脸蛋上透出一种说不清的魅力。

    大天使接着道：“这名女子的祈祷回应率高达89%，远远超出我们规定的数值，而且这种情况自她出生起就一直存在，前段时间甚至更高。上面怀疑是有人在暗中庇佑她，而且此人正是供职于祈祷回应部。

    “接下来几天，我会暂停分派第七小队打捞任务。我需要你们去人间帮我调查一下，弄清楚到底是谁在破坏死后世界的秩序。”