际却密不透风，人就像一只被挤扁了的气球，五脏六腑都黏连在一起，中间还有一把火在烧。

    强尼一边走一边大口大口吸着氧，走到第二根路灯柱下时，便远远看见那位老人躺在地上，好像昏过去了。他小跑两步赶到老人身边，先自己猛吸了一口氧，接着把面罩对准老人的口鼻。

    “吸啊！用力呼吸！加油，你要挺住！”

    老人的眼睛果然慢慢睁开。但在因缺氧而模糊的视野里，他什么都看不到，只知道拼尽全身力气，重重按压着强尼的手，把面罩焊在自己脸上，像个喝奶的婴儿似的，贪心不足地榨取着有限的生命资源。

    “够了够了！氧气不能一下子吸太多，会失明的！”

    强尼努力想要撤回自己的手，但更要命的是，他感觉自己又开始缺氧。空气浑浊得让人不由自主地憋着口气，仿佛在水下一般，一呼吸，那些凝滞如油脂的物质便会从鼻腔涌入，堵塞人的呼吸道。老人却像抓着救命稻草一样死死钳住他的手，不让他离开。强尼本不想对老人动粗，可在求生本能的驱使下，他还是踢了老人几脚，才让他放开自己的手。

    他如饥似渴地把面罩贴在自己的口鼻上，按下气栓——

    氧气瓶已经空了。

    他发疯似的摇晃着瓶子，仿佛里面是某种鸡尾酒，会通过摇晃产生气体。他扔掉面罩，拔掉气栓，把自己的脸挤进小小的瓶口……

    没有氧气了。

    他颓然地扔掉氧气瓶，开始往药店走，心想：回到药店就好了，至少那里面，还有一些干净的空气。

    他步履蹒跚，看起来比刚才那位老人年纪还要大。他的脸已经憋成了猪肝色，他尝试逼自己呼吸，可呼吸不呼吸结果都一样。

    药店怎么那么远？

    强尼心中有着目标，就是他那家小药店窗口透出的灯光，那里有他的游戏机、小铁床，一会儿回到店里，他就要电话订购十箱氧气瓶，总有厂商是二十四小时营业的吧？

    强尼倒在了最后一盏路灯下面，离药店只有十米远。

    约书亚是被臂上的神环震醒的。

    潘瑞戴斯的每位天使都收到了这条讯息，要他们火速赶往通天塔，随时待命。

    约书亚没有丝毫拖延，收到消息便立刻出门，又在半路接到新的师命，要他在天使长办公室外候着。

    路易是个毫不夸张的超级大忙人，络绎不绝的大天使们出入着他的办公室。约书亚就坐在门外的椅子上等待，从进进出出的天使口中大致捕捉到一些信息。

    人间又出事了！

    貌似是某种硫磺蒸汽从黑尔泄漏出来。这种蒸汽密度比空气大，所以沉在下面，越积越多，终于慢慢将空气排挤出去。人们刚开始只是感觉呼吸困难，随着空气中这种蒸汽占比越来越高，终于彻底无法呼吸，祈祷回应部的显示屏几乎要被红灯闪爆，被派出去播撒祝福的力天使飞断了翅膀。

    等天使长处理完部分工作，终于得空接见约书亚时，他面上显得云淡风轻：“你来了，很好，我有个任务给你。”

    约书亚立即接口：“是不是和人间的大窒息有关？”

    路易点点头，却并不着急，低头开始在笔记本上写些什么。

    约书亚忍不住催促：“是什么任务？”

    路易继续写字，并未抬头：“我需要你代表我，出面和路西法交涉，这次蒸汽泄漏是黑尔的责任，她必须站出来，要么承担后果，要么接受惩罚。”

    约书亚：“……”都什么时候了，还在纠结自己与路西法那点私怨？

    他清了清嗓子，决定据理力争：“天使长，不是我不愿接受此项任务，但当务之急难道不是应该先去拯救那些受苦受难的人们吗？我们不能因为灵魂不需要呼吸，这场灾难无法波及到我们，就眼睁睁看着他们窒息而死什么都不做吧？”

    天使长掀起眼皮，冰冷的蓝眼珠望着他：“什么叫‘什么都不做’？潘瑞戴斯律法诫石第一条：不要插手下界事务，你忘了吗？我们只能起惩戒和平衡的作用，我们既无权干预生，也无权改变死。”

    “那么谁有权？”

    “两位始神。”

    “他们此时又在哪儿？”约书亚对这样的不作为忍无可忍，声音都气高了八度，“此时此刻，请问那位受万人敬仰，本该保佑人类远离灾祸、幸福无虞的白神在哪儿？为什么祂到现在还不出现？难道祂真的要眼睁睁看着祂的子民困在那硫磺蒸汽中慢慢窒息却无动于衷？祂怎么可以那么狠心？还有那个住在顶楼的人，你们都神秘兮兮地称他为‘老板’，难道祂不就是黑神吗？祂也不能做点什么，来改变一下这些可怜人的命运吗？”

    “你以为神真的是万能的吗？”路易忽然打断他。

    约书亚哑然，一时不知该怎样答话。

    “不，祂们不是万能的。”

    路易目光如炬，在他的目光下，约书亚几乎产生一种自己十分浅薄