承平十八年，冬。

    大晟皇朝的神京，已经被连续三日的鹅毛大雪盖得严严实实。朱红宫墙，琉璃碧瓦，尽数披上一层肃穆的银装。往日里车水马龙、喧嚣鼎沸的皇城，此刻静得只剩下北风卷着雪沫子呼啸而过的声音，冷得刺骨。

    然而，这份死寂，在位于皇城深处的“养心殿”前，被硬生生撕开了一道口子。

    殿外汉白玉铺就的广场上，积雪已被践踏得一片狼藉。

    数十名披甲执锐的御前侍卫肃立四周，眼神低垂，大气不敢出，仿佛化作了雪人。他们的目光，偶尔会飞快地扫过广场中央那个跪着的身影，随即又触电般收回，只剩下眼底深处难以掩饰的惊骇与复杂。

    那是一个少年。

    看年纪，不过十七八岁。身上只穿着一件单薄的玄色亲王常服，在凛冽寒风中被吹得紧贴在身上，勾勒出略显清瘦却异常挺拔的脊梁。雪花落满他的肩头、发梢，甚至在他长长的睫毛上结了一层细碎的白霜，可他依旧跪得笔直，像一杆插进雪地里的枪。

    他的脸，冻得有些发白，却依旧难掩那份仿佛被上天精心雕琢过的俊朗。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线紧抿，构成一种近乎冷硬的轮廓。但最引人注目的，是那双眼睛。那不是他这个年纪该有的眼神，没有惶恐，没有哀求，甚至没有多少温度，只有一片深不见底的平静，平静得……让人心寒。

    与这份平静形成鲜明对比的，是养心殿内隐隐传出的，如同受伤雄狮般的咆哮和器物碎裂的声响。

    “逆子！你这个逆子！”

    晟明帝萧敬，这位以铁腕和雄才开创了“承平之治”的帝王，此刻毫无形象地跌坐在龙椅前的台阶上，冠冕歪斜，胸口剧烈起伏，一双眼睛赤红地瞪着殿外那个模糊的身影。他脚边，是摔得粉碎的龙泉青瓷茶盏，茶叶和水渍溅得到处都是，一片狼藉。

    “游历江湖？哈哈哈……好一个游历江湖！”萧敬的声音带着一种近乎癫狂的嘲讽和痛楚，“潇兆！你是朕最得意的七皇子！是朕亲封的楚昭王！这朝廷上下，前宫后院，谁不知道，谁看不出来，朕属意于你，朕想把这大晟的万里江山，传给的人是你！”

    他猛地站起身，几步冲到殿门口，寒风裹着雪花扑面而来，让他打了个寒颤，却丝毫未能冷却他心头的怒火与悲凉。他指着跪在雪地里的七儿子潇兆，手指都在颤抖。

    “文韬武略，帝王心术，朕亲自教你！群臣赞誉，兄弟信服，朕为你铺路！可你呢？你现在跪在这里，跟朕说，你要放弃这一切，要去游历什么狗屁江湖？去当那朝不保夕、浪迹天涯的江湖草莽？！”

    他的声音陡然拔高，几乎破音：“你告诉朕！那江湖有什么好？啊？是能让你君临天下，还是能让你青史留名？！那不过是下九流的泥潭！是藏污纳垢之地！”

    面对父皇这雷霆之怒，跪在雪地里的潇兆，只是微微抬了抬眼。长长的睫毛上冰霜碎裂，露出底下那双漆黑如墨的眸子。他没有畏惧，也没有激动，只是用一种平静到近乎残忍的语气，清晰地说道：

    “父皇，庙堂太高，儿臣……站累了。”

    “站累了？！”萧敬气极反笑，笑声却比哭还难听，“好一个站累了！你是朕的儿子！是天潢贵胄！生来就该站在万人之上！这点风雨，这点算计，你就累了？那你告诉朕，朕呢？朕在这龙椅上坐了三十年！每一天都如履薄冰，每一天都心力交瘁！朕累不累？！朕能不能也说一句站累了，然后撂挑子走人？！”

    潇兆沉默了一下，目光掠过父皇鬓角不知何时生出的几缕刺眼的白发，眼底极深处似乎掠过一丝极淡的波动，但很快又归于沉寂。他重新低下头，声音不大，却异常坚定：“儿臣心意已决。”

    “心意已决……好一个心意已决！”萧敬踉跄后退一步，靠在冰冷的殿门上，仿佛一瞬间被抽干了力气。他看着自己这个最像自己、也最让自己骄傲的儿子，一种巨大的无力感和失望感汹涌而来，几乎要将他淹没。

    他想不明白。

    真的想不明白。

    这个儿子，是他看着长大的。三岁能诵诗，五岁能骑射，十岁便能与他论策论政，见解之深，连当朝太傅都为之惊叹。他冷酷，却能精准地把握人心；他果决，能在关键时刻做出最有利的选择；他更有一种天生就该掌控一切的气度。

    在萧敬心中，这个儿子，就是为大晟皇位而生的。

    可他偏偏，不要。

    不要这唾手可得的九五至尊，不要这万里江山，不要这无上权柄。

    他要走。

    去一个他完全陌生，甚至鄙夷的世界。

    为什么？

    殿内陷入一种死寂般的沉默，只有萧敬粗重的喘息声和殿外风雪的呜咽。许久，萧敬才用一种沙哑疲惫到极点的声音，一字一顿地问道：

    “兆儿，你告诉朕……是不是有人逼你？是不是……你哪个兄弟，用了什么见不得光的手段，逼你不