踏出赵府，那股压抑的腥甜气息被山风一卷而散，萧逸只觉胸口浊气终于疏解了几分。清虚道长需留镇处理赵员外暴毙的后续事宜——尤其是药王谷周执事那条线牵扯甚广，必须尽快禀明师尊玄诚子定夺。

    萧逸乐得清静，独自沿着镇外青石板路，朝清虚告知的叶知秋落脚处——镇子东头那家名为“悦来”的普通客栈走去。他边走边思忖：幻心瘴、迷魂花、影阁，再加上锁龙谷的腐心瘴与那伙神秘黑衣人，这几件事恰似散落的珠玉，看似毫无关联，冥冥中却似有一根无形丝线将其串联。药王谷清理门户本合情合理，可偏偏用了“幻心瘴”这种罕见且来源敏感的奇毒，未免太过蹊跷。更别提影阁，一个情报组织竟大量收购迷魂花这种炼制顶级瘴毒的材料，其野心昭然若揭。

    “麻烦。”萧逸揉了揉眉心，低声咕哝。他最厌这种勾心斗角的阴谋，可麻烦总如附骨之疽般找上门来。

    悦来客栈门脸不大，生意却颇为兴隆。大堂里坐满南来北往的江湖客，喧闹异常。萧逸身上那件洗得发白的青衫，在这鱼龙混杂之地反倒毫不起眼。他未向人打听，目光扫过大堂，便锁定了靠窗的角落。

    无他，叶知秋实在太过扎眼。

    她依旧身着白衣，却非素净的白——衣料乃是织有暗纹的云锦，窗外斜射而入的光线掠过衣摆，泛出柔和的珠光。袖口与衣领处用银线绣着繁复的流云纹，腰间束着一条淡紫色宽边腰带，缀着一枚成色极佳的羊脂白玉佩。这身装扮既不失少女的明丽，又透着大门派弟子特有的清贵之气。她独自静坐品茶，与周遭的喧嚣格格不入，宛若一朵绽放在闹市里的空谷幽兰。

    萧逸径直走过去，毫不客气地在她对面落座。

    叶知秋抬眸看来，见是他，清冷的眸中先是掠过一丝讶异，随即漾开浅浅笑意：“萧兄？你怎会寻到此处？”她的声音清脆悦耳，带着天然的坦诚，全无寻常江湖人的圆滑世故。

    “清虚道长告知的。”萧逸自顾自拿起茶壶给自己倒了杯茶，浅尝一口便皱起眉头，“这客栈的茶，比真武派的‘云雾灵草’差了不止十万八千里。

    叶知秋并未介意他的随意，反倒觉得有趣：“真武派乃是东道主，招待贵客自然要用最好的茶。我不过是寻常过客，能有口热茶喝便已满足。”她顿了顿，抬眸看向萧逸，“萧兄寻我，可是有要事？”

    “无事便不能寻你？”萧逸挑眉放下茶杯，语气带着几分戏谑，“我只是好奇，一位能把自己走丢到禁地里的‘路痴剑圣’，究竟是如何安然无恙坐在此处喝茶的。”

    叶知秋脸上掠过一丝窘迫，却很快恢复镇定，甚至带了点理直气壮：“迷路是方向感的短板，打架是实打实的实力，二者岂能混为一谈？锁龙谷的机关虽精妙，但若想困住我，还差了些火候。”她语气平淡，却难掩那份与生俱来的强大自信。

    萧逸心中暗啧一声，这姑娘的性子，倒与他认识的某个人有几分相似——自信得有些欠揍。他懒得拐弯抹角，直截了当地问道：“你在锁龙谷中，除了机关与那伙黑衣人，还见到过什么异常之物？比如不常见的植物，或是闻到过什么奇怪的气味？”

    “异常之物？”叶知秋放下茶杯，认真回想起来，“谷中雾气浓重，光线昏暗，植物多是耐阴的蕨类与苔藓……气味方面，除了泥土的湿气，似乎确实有一股极淡的腥味，有点像晒干的海鱼，却又多了几分涩味。我当时以为是谷中矿石或是腐烂植物的气味，便未曾在意。”

    腥味？像晒干的海鱼？萧逸眼神微凝。腐心瘴带着阴寒湿气，幻心瘴透着腥甜气息，可这“海鱼腥涩”的味道，却是一条全新的线索。难道锁龙谷中，还藏着其他不为人知的东西？

    “除了这气味，还有别的异常吗？比如，那伙黑衣人是否说过什么特别的话？”萧逸继续追问。

    叶知秋摇了摇头：“他们出手狠辣，自始至终未曾多言。不过……为首之人使用的剑法极为诡异，阴柔刁钻且带着一股缠劲，绝非中原常见的路数。我险些吃了暗亏。”她说着，下意识地摸了摸左臂——虽伤口已包扎妥当，却似仍能感受到那股阴寒的剑意。

    非中原路数？萧逸将这条信息默默记下。看来这神秘组织的成分，比他想象的还要复杂。

    二人正交谈间，客栈门口突然传来一阵骚动与惊呼声。只见几个彪形大汉抬着一副担架急匆匆冲了进来，担架上躺着一名年轻人，面色惨白中泛着一层诡异的淡绿，双目紧闭，牙关紧咬，身体不时抽搐，嘴角还溢出带着泡沫的涎水。

    “掌柜的！快找个郎中！我师弟不知怎的，突然就倒下了！”为首的大汉急声嘶吼，他身着巨鲸帮服饰——这门派活跃于东南沿海，以掌法与水性著称。

    客栈掌柜哪见过这等阵仗，吓得脸色煞白，连连摆手推辞：“这……这可使不得！小人这里并无郎中，各位好汉还是赶紧将人抬去镇上的医馆吧！”

    “医馆我们早已去过！镇上的郎中全都束手无策，只说是中了毒，却连解毒之