客栈房间内，烛火摇曳，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短，如同此刻盘根错节的心事。叶知秋望着跳动的火苗，深吸一口气，仿佛要将积压心底多年的沉重一并吐出。

    “那是二十年前的事了。”她的声音带着追忆的飘忽，“那时我还未入门，只是听师尊偶尔提及，语气里总缠着化不开的遗憾。”她顿了顿，整理着思绪，“阳顶天前辈号称‘赤焰剑尊’，是当时江湖上风头最盛的散修，剑法至阳至刚，为人豪迈仗义。他与我师尊——当时的琉璃城圣女凌清音，在一次联手对抗漠北狼教的恶战中相识，彼此赏识，引为知己。”

    萧逸安静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，并未打断。

    “后来，阳前辈探索上古遗迹时偶得半卷奇书，并非剑谱，而是记载着调和阴阳、淬炼神魂的奇异法门。他参悟后发现，这法门与自身至阳功法、师尊的月华心法皆能互补印证，便兴起了与师尊共同研讨、合创一门包容阴阳的全新武学的念头。”叶知秋眼中流露出向往，那无疑是惊才绝艳的构想。

    “双方约定，当年中秋月圆之夜，于天山西麓观月台会面共参大道。然而……”叶知秋的声音低沉下去，“中秋之夜，师尊在观月台苦等整晚，阳前辈却始终未曾现身。此后，这位名震天下的赤焰剑尊便人间蒸发，再无音讯。”

    “失踪了？”萧逸挑眉，“以阳顶天的武功，能让他悄无声息消失的，江湖上没几个人有这本事。”

    “正是。”叶知秋点头，脸上笼上阴霾，“江湖上众说纷纭，有说他练功走火入魔爆体而亡，有说他被仇家围杀埋骨荒野，甚至还有污蔑师尊因妒生恨暗中加害的谣言。”她的拳头微微握紧，显然对最后一种说法极为愤懑。

    “师尊为此深受打击，既痛惜挚友遭遇不测，又因未践的约定和流言蜚语心结难解。她曾多方查探，却始终找不到确凿线索。此事成了她，也成了琉璃城一桩难以释怀的悬案。”叶知秋看向萧逸，眼神恳切，“萧兄，这便是我所知的全部。师尊从未细说那半卷奇书，只言那是祸源。我对《残阳剑谱》如此执着，便是怀疑它与阳前辈的失踪有关，希望能查明真相，了却师尊的心结。”

    萧逸沉默片刻，手指在桌上轻轻敲击：“阳顶天得奇书，约定与凌清音合创武学，却在赴约途中失踪……更像是有人不想这门武学诞生，或是为了抢夺奇书下的黑手。那斗笠人显然知晓内情，甚至可能是当年事件的受害者。”

    他抬眼看向叶知秋，目光锐利：“你师尊可曾提过，阳顶天失踪后，哪些人或势力受影响最大？或是谁曾极力反对他们合作？”

    叶知秋凝神思索，回忆着师尊偶尔流露的碎片信息：“师尊似乎提过，当时几个老牌势力本就忌惮阳前辈这等不受约束的绝顶高手，对他与琉璃城合创武学更是警惕……但具体是哪些，师尊未曾明言。”

    萧逸眼中闪过了然。忌惮与警惕的背后，往往藏着不见光的算计与杀戮。这潭水，果然深不可测。

    就在这时，窗外极远处传来一声极其轻微的夜枭啼鸣。在这寂静的深夜，这声啼鸣显得格外突兀。

    萧逸耳朵微不可察地动了一下，慵懒神色瞬间收敛，低喝道：“熄灯！”

    叶知秋虽不明所以，却对萧逸的判断已然信任，反应极快，屈指一弹，气劲精准击中烛火，房间瞬间陷入黑暗。

    几乎在光线消失的刹那！

    “咻咻咻——！”

    数道尖锐的破空声撕裂夜空，数点寒星穿透窗纸，携着凌厉劲风直射两人方才所在的位置！竟是淬了毒的弩箭！

    箭矢笃笃笃钉入墙壁与地板，发出刺耳的嵌入声。

    “有埋伏！”叶知秋低呼，长剑瞬间出鞘半寸，月白剑光在黑暗中一闪而逝。

    萧逸熄灯的同时已如狸猫般滑至窗边，透过窗纸破洞向外窥去。客栈外狭窄的巷道阴影中，不知何时多了十余道模糊黑影，个个身着夜行衣，手持弓弩或短刃，行动默契无声，显然是训练有素的杀手。

    “是冲我们来的，目标明确。”萧逸声音低沉，“刚出鬼市就被盯上，消息走漏得真快。”他心念电转，是百毒阁媚娘怀恨在心？是拍卖会上其他觊觎剑谱的势力？还是那斗笠人去而复返？

    不容他细想，门外走廊已传来极其轻微的脚步声，不止一人，正呈包围之势逼近房间。

    “不能困守在此。”萧逸当机立断，对叶知秋使了个眼色，指了指房间后墙用于通风的小窗。小窗外是客栈后巷，相对开阔，却也可能埋伏着更多人。

    叶知秋会意点头。

    就在门外杀手准备破门而入的瞬间，萧逸猛地一脚踹翻身前木桌！木桌呼啸着撞向房门，发出巨大轰响！与此同时，他身形如电直扑后窗，手掌按在窗棂上，内力吞吐间，整扇窗户连同窗框被震得向外飞脱。

    “走！”

    两人一前一后，如轻巧的燕子从后窗疾掠而出！

    果然，后巷