苏小荷娇躯猛地一颤，俏脸上的血色瞬间褪尽。她一直以为影阁只是觊觎针法，没想到连师傅二十年前的旧伤都和他们有关！她紧紧握住苏言冰凉的手，那手背上的皱纹里还沾着药渣，她眼中涌满愤怒，又掺着后怕：“原来他们早就……那我师傅他……”

    “先稳住苏前辈的伤势要紧。”萧逸打断她，声音冷静得像冰，“既然毒素同源，解毒的思路或许能通。苏姑娘，你对‘千机引’了解多少？有没有缓解的法子？”

    苏小荷深吸一口气，抹掉眼泪，努力回忆：“师傅这些年一直在研究解毒的方子，笔记里写过，得用一味至阳至刚的圣药当药引，再用金针疏导，才有可能根除。可那味‘赤阳仙草’，只长在极北苦寒之地的火山口，十年才开一次花，师傅找了半辈子都没找到。”

    “赤阳仙草……”萧逸沉吟着看向残碑背上的赤阳刀，那刀鞘是深褐色，裹着牛皮，刀柄上的铜环磨得发亮，“或许阳前辈的赤阳刀里的纯阳之气，能暂时替药引，压一压毒性？”

    残碑闻言，毫不犹豫地解下背后的刀。刀身刚离背，就有股温润的炽热气息散出来，连屋角的寒意在瞬间都淡了些。他把刀递到苏小荷面前，只说了两个字：“试试。”

    苏小荷感激地看了他们一眼，接过赤阳刀。刀身入手沉甸甸的，炽热气息顺着手臂往体内钻，让她因紧张而发僵的手指都活络了些。她将刀身轻轻贴在苏言胸口的膻中穴上，同时捏起银针，指尖稳了不少，一针刺入苏言“内关”穴，引导那股纯阳之气缓缓渡入经脉。

    不过片刻，苏言蜡黄的脸上渐渐泛出一丝极淡的红晕，虽然依旧昏迷，可胸口的起伏却平稳了些，嘴角也不再溢毒血。苏小荷松了口气，额角的汗打湿了碎发，她对着残碑弯了弯腰：“有效果！虽然不能根治，但至少压下了毒性扩散。多谢前辈！”

    残碑摆了摆手，灰布后的脸看不清表情，只听见他轻“嗯”了一声。

    就在这时，萧逸突然侧过头，耳朵微微动了动——他的耳力远超常人，即使在屋内，也能听见山谷远处传来的细碎脚步声。那脚步声很轻，却整齐，带着股训练有素的劲，不像是影阁那些阴沟里钻出来的人。

    “有人靠近……很多，脚步轻，练过章法……不是影阁的人。”萧逸的声音压低了些，眼神扫向紧闭的木门。

    残碑斗笠微抬，沙哑道：“是百花谷的防御机制？还是……新的客人？”

    几乎在萧逸话音落下的同时，数千里之外的神京，皇城东宫书房里，龙涎香的烟气绕着屋梁上的雕龙，案头堆着的奏折用朱砂批了大半。太子萧景睿放下手中的朱笔，揉了揉眉心，指腹蹭到眼角的细纹——这几年朝堂不宁，他连觉都睡不安稳。他年约二十六七，面容俊朗，明黄色四爪蟒袍衬得肩背更宽，却掩不住骨子里的倦意。他端起手边的参茶，茶盏是官窑瓷，杯沿描着金线，可他喝得心不在焉，目光不由自主地飘向窗外，望向南方天际。

    “七弟……萧兆……”他低声喃喃，手指无意识地摩挲着奏折边缘，宣纸被摸得发毛，“当年你在御花园比剑，一剑挑落孤的冠冕，还说这金冠重得压脖子……如今这东宫的位置，比金冠重百倍，你倒好，跑得一干二净。”

    他想起那个惊才绝艳的七弟楚昭王萧兆，满朝文武甚至父皇都曾对他寄予厚望，可他却在册封大典前一天跪在宫门前，厉声拒绝储位，当天就卸了亲王冠。

    “你若在朝，必是孤的左膀右臂……可惜。”萧景睿叹了口气，眼神渐渐变得坚定，甚至带了丝冷厉，“如今几位皇弟盯着东宫，边境又不安稳，孤这个太子之位坐得并不稳。有些事，不得不为。”

    他轻轻敲了敲桌面，声音不大，却像个信号。书架阴影里突然“长”出一道身影，那人裹着最深的墨色斗篷，连领口都缝着黑布，说话时连呼吸声都听不见，只有声音平得像流水：“寂灭，南边百花谷那边，有消息了吗？”

    “回殿下，影阁的人在百花谷折了七杀使，暂时退了。但苏小荷还在谷中，身边多了几个帮手，其中一个用的是青云宗的‘流云手’，昨夜拦杀时，一招就卸了影阁高手的胳膊。”寂灭顿了顿，又补充道，“还有，‘千机引’的毒性变了，苏言恐怕撑不了多久。”

    萧景睿眼中闪过一道精光：“青云宗？那个百年前突然没落的宗门？有点意思。”他指尖在案头敲了敲，语气平淡却带着不容置疑的威严，“继续盯着，必要时可以帮影阁一把，但必须保证‘九转还魂针’的针谱完好。至于苏小荷……能生擒最好，不能，就让她和针法一起消失。”

    “属下明白。”寂灭的身影像融在水里似的，悄无声息地缩回阴影，连一点痕迹都没留下。

    萧景睿站起身，走到窗边，望着南方天际，袖中的手紧紧攥着，指节泛白：“七弟，若你还在江湖，会不会卷入这风波？呵……但愿你不会。否则，兄弟相残，非孤所愿。”他建立的“寂灭教”网罗了江湖上不少奇人异士，专替他处理这些见不得光的事，而“九转还魂针