南宫芸那带倨傲的清脆女声，没借风势，却穿透院外竹林的沙沙响，稳稳砸在茅屋上。像颗裹了药粉的石子，把屋内刚松缓的气氛瞬间砸紧，连空气里残留的赤阳刀热气，都似冷了几分。

    萧逸眉峰微蹙，不是明显动怒，更像察觉了什么细微不对劲。他右手按上腰间青玄剑柄——那是青云宗传下的老物件，百年青玄木的柄身被磨出温润包浆，指尖触上去能摸到木纹沟壑，凉得贴手。他没用力，只轻轻蹭过柄上刻的“青云”二字，眼神却扫向残碑，那目光里没话，却明明白白带着“盯紧外头”的意思。

    残碑不用多言，脚步轻得没半点声响，像片沾了晨露的枯叶，悄没声滑到窗边。窗棂被晨露打湿，投下斜斜木格影，他刚好躲进那片阴影里，斗笠边缘压得更低，遮住大半张脸。气息收得极浅，连呼吸都慢了半拍，袖口扫过墙面时带起的微尘，慢悠悠飘落在地面药渣上——那是苏小荷熬药时洒的甘草屑，还没来得及扫。

    叶知秋扶着墙站直，胸口闷痛没消，“青魔手”的寒毒时不时往上窜，窜到喉咙时带着点腥气。她右手攥紧残月剑鞘，鲨鱼皮的鞘身糙得磨手，这力道倒让她稳了稳神。目光扫过床榻上的苏言，又落回苏小荷身上，眼里的决然不是硬撑，是真真切切打定了主意：刚才苏小荷用七心海棠救她，这份情，必须还。

    最绷不住的是苏小荷。“药王谷”三个字像根细针，一下扎得她后颈发麻。手里还捏着那根银针，纯银针身在光下泛着冷光，针尾刻的“荷”字细小却清晰，因为用力，针身硌进掌心，留下道浅浅白印。她想起去年南宫芸来借“九转还魂针”医案时，对方指尖在“针谱总纲”那页多顿了两息，眼神里的贪念藏都藏不住。如今师傅重伤、影阁刚走，药王谷就来，哪是探望，分明是趁火打劫。

    “苏师妹？莫非不在谷中？还是不欢迎我这位师姐？”屋外的声音又响了，这次带了点不耐，像干竹枝刮过窗纸，刺得人耳朵痒。

    苏小荷咬了咬下唇，唇瓣被牙齿硌得发疼。她看眼苏言——师傅眼皮动了动却没醒，嘴角毒血已凝住，暗绿色的痂贴在下巴上。又扫过萧逸和叶知秋，萧逸冲她微不可察点头，叶知秋也递了个“放心”的眼神。她深吸口气，把银针别回袖口鹿皮针囊，软乎乎的囊身触到手腕，总算定了定神。整理衣裙时，指尖拂过腰间药囊，里面七心海棠花瓣还带着点清苦香气。

    木门“吱呀”开了，转轴常年没上油，声音涩得发哑。院外阳光斜着照进来，落在苏小荷脚边，地上草屑被光映得清清楚楚。南宫芸就站在院中央，紫红色劲装是南疆织金绸，领口袖口绣着暗金罂粟纹，腰间系根翡翠带，带扣是鸽子蛋大的南疆翡翠，在阳光下泛着绿莹莹的光。她身后两个弟子，穿药王谷灰布短衫，左胸口绣朵小小罂粟花，各拎个褐色药囊，囊口没扎紧，露出半截乌黑毒针，针尖闪着蓝汪汪的光。

    南宫芸目光先扫过苏小荷的脸——苏小荷刚才熬药时沾了点浅褐色甘草汁在颊边，没擦干净。她嘴角勾了勾，似笑非笑：“苏师妹客气了。听闻近日有宵小骚扰百花谷，家师担心苏师叔和师妹安危，特命我来探望。看来，谷中果然不太平。”她说着，脚尖点了点地面，那里有道半指深的剑痕，是昨夜影阁杀手留下的，痕里还沾着点黑血，已半干结了层暗痂。又抬眼瞟向院子东侧，那里用茅草盖着两具尸体，草没盖严实，露出只穿黑靴的脚，靴底刻着个小小骷髅头——那是影阁杀手的标志。

    苏小荷心里窜起股火，却强压着：“劳烦谷主和师姐挂心，不过是些跳梁小丑，早打发走了。家师只是旧疾复发，要静养，不便见客，师姐请回吧。”她说话时，手指无意识摩挲着袖口针囊，鹿皮纹理蹭过指尖，稍稍压下怒意。

    “旧疾复发？”南宫芸轻笑一声，往前迈了步，鞋尖几乎碰到苏小荷裙边。她抬手扇了扇鼻子，像闻到什么难闻味道：“恐怕没那么简单吧？我药王谷对天下奇毒略知一二，方才在谷外，隐约嗅到‘千机引’特有的甜腥气——莫非苏师叔他……”她拖长语调，目光盯在苏小荷领口——苏小荷刚才照顾师傅时，领口沾了点暗绿色毒血，不细看根本发现不了，可南宫芸眼神毒，一下就盯上了。

    苏小荷后背“唰”地冒了层冷汗，手心也湿了。她强装镇定：“师姐说笑了，‘千机引’是影阁秘毒，怎会出现在我百花谷？家师只是练功不慎，气息岔了而已。”她说着往后退了半步，避开南宫芸的逼视，脚边草叶被踩得微微弯下去。

    “哦？是吗？”南宫芸显然不信，转了转眼珠，目光落在叶知秋身上。叶知秋刚站出来时，脸色还白着，嘴唇没什么血色，眼神却亮得很。南宫芸眯了眯眼：“这位姑娘气色不佳，眉宇间隐有黑气，像是中了极厉害的寒毒。啧啧，这毒性好生古怪，竟能侵蚀琉璃城独有的月华内力，却不被完全排斥，看来下毒之人功力不浅啊。”她说这话时，手指捻了捻，像是在回忆——去年药王谷和琉璃城做过药材交易，她见过琉璃城弟子用月华内力，那内力是淡银色的，带着海水清冽，此刻叶知秋指尖隐隐有层淡银，却