》，阳顶天前辈的失踪，是否也与沙漠深处的秘密有关？

    日复一日的跋涉、插科打诨与谨慎探索中，时间过去了近两周。就在他们即将深入焚天沙漠腹地前夕，一次意外发现改变了计划。

    在一片巨大的风蚀蘑菇岩区域边缘，残碑凭借敏锐直觉，发现了一处被流沙半掩的隐蔽洞口。洞口有人工开凿痕迹，且很新。

    “有蹊跷。”残碑沙哑道。

    陆无名凑上前，用铜算筹在洞口附近拨弄几下，又嗅了嗅空气，脸色变得凝重：“有淡淡的硫磺和血腥味……还有‘蚀心草’燃烧后的焦糊气！这是影阁喜欢用的迷香！”

    影阁？

    众人心中一凛。荒无人烟的沙漠边缘，竟有影阁活动痕迹？

    萧逸眼神微眯：“看来影阁的触角比我们想的伸得更远。进去看看，小心埋伏。”

    洞口狭窄仅容一人通过。残碑打头，萧逸断后，五人鱼贯而入。洞内初极狭才通人，复行数十步豁然开朗，竟是个被改造成简易据点的天然石窟。石壁挂着油灯，角落堆着物资箱与石床，空气中弥漫着药味与霉味。

    据点空无一人，似是刚刚撤离，显得凌乱。陆无名像猎犬般四处翻找，很快在角落暗格里发现未及带走的文书与药瓶。

    “嘿！果然是他们！”陆无名扬了扬手中羊皮纸，“影阁的指令！让这里的人监视通往沙漠的要道，重点留意找‘赤阳仙草’和探遗迹的人……看来他们也对沙漠里的东西感兴趣！”

    苏小荷则被药瓶吸引，拿起一个墨玉小瓶拔开塞子闻了闻，俏脸瞬间露出狂喜：“这是‘火莲子’研磨的粉末！还是上等品质！正是化解‘千机引’火毒、唤醒师傅的最后一味主药！太好了！”

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！众人都为她高兴。

    事不宜迟，苏小荷找了处干净地方，取出药材工具开始配制解药。她手法娴熟神情专注，按比例混合药粉再以特殊手法炼制。萧逸等人在旁警戒，同时清理据点搜寻线索。

    约莫一个时辰后，解药终于制成。那是一小撮色泽金黄、散发灼热气息的药粉。苏小荷小心翼翼用温水化开，喂昏迷的苏言服下。

    所有人都紧张注视着苏言的反应。

    服下药不久，他蜡黄的脸色以肉眼可见的速度泛起红晕，微弱的呼吸变得强劲，胸口剧烈起伏，额头渗出细密汗珠——那汗水竟带着淡淡黑气！正是“千机引”毒素被药力逼出的迹象！

    又过半炷香，苏言猛地咳嗽几声，吐出一大口漆黑腥臭的毒血，随后缓缓睁开眼睛。虽依旧虚弱，眼神却已恢复清明。

    “师傅！”苏小荷喜极而泣，扑到床边紧紧握住他的手。

    苏言看着徒儿，又扫过萧逸几人，眼中闪过茫然，随即化为感激与了然。他挣扎着想坐起，被苏小荷按住。

    “多谢……诸位……救命之恩……”苏言声音沙哑却真诚。

    苏小荷简要讲了事情经过。得知是这些年轻人冒险找到药材救了自己，又听闻落霞城变故与众人目标，苏言沉默良久，长叹一声：“没想到二十年前的恩怨，竟把你们这些孩子也卷了进来……影阁、寂灭教、朝廷……这潭水太深了……”

    他看向苏小荷，眼神复杂：“小荷，你长大了。接下来的路凶险万分，你真要跟他们走下去？”

    苏小荷用力点头，眼神坚定：“师傅，萧大哥他们为救您以身犯险，阳前辈失踪之谜和影阁阴谋都与百花谷有关，于情于理我都不能置身事外！请您允许！”

    苏言望着徒儿不容置疑的决心，又看了看萧逸等人，最终缓缓点头：“罢了，雏鹰终要离巢。你去吧，万事小心切莫逞强。”

    他又对萧逸等人拱手：“诸位，小女顽劣，还望多加照拂。老夫伤势未愈需回谷静养，便不拖累你们了。他日若有用得着百花谷之处，老夫定当鼎力相助！”

    众人拱手还礼。

    休整一日后，苏言在残碑护送下 需确保他安全离开沙漠边缘踏上回百花谷的路。萧逸、叶知秋、陆无名、苏小荷四人，则真正开始了深入焚天沙漠的冒险。

    苏言离开不久，他毒伤痊愈、默许苏小荷同行的消息，便通过天机阁渠道与江湖隐秘耳目，悄然传到了关注此事的势力耳中。

    北冥山，天机阁总坛。

    收到飞鸽传书的阁主，指尖在星盘上轻轻划过，喃喃道：“苏老鬼没死……‘素圣药仙’的传人也正式入局了……变数越来越多了……”

    西域，菩提院。

    正在诵经的白眉老僧听闻禀报，缓缓睁眼低诵佛号：“百花谷一脉重现江湖……是非之地，因果纠缠……我佛慈悲，望能度化戾气。”

    东海，琉璃城。

    凌清音站在月光下的礁石上，听着海浪拍岸，手中捏着刻有叶知秋平安讯息的玉符，清冷脸上露出一丝不易察觉的担忧，更多的却是决然：“知秋……既然选了这条路，便走下去吧