残碑护送着苏醒后仍显虚弱的苏言，踏上了返回百花谷的归途。黄沙之上，两道身影渐行渐远，最终消失在戈壁的地平线。萧逸、叶知秋、陆无名、苏小荷四人目送他们离开，转身面向那片更为浩瀚死寂的焚天沙漠腹地。真正的考验，此刻才刚刚开始。

    热浪如实质墙壁迎面撞来，空气在烈日下扭曲，脚下黄沙滚烫，每迈一步都似要陷进去。水囊肉眼可见地瘪下去，嘴唇干裂出血口子，早已成了常态。骆驼的□□疲惫，在这除了风声几乎万籁俱寂的世界里，显得格外清晰。

    “我说萧逸，咱们是不是走错方向了？”陆无名有气无力地趴在驼峰上，宽大的帽檐挡不住毒辣日头，他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“这鬼地方连只蝎子都快被烤熟了，哪像有据点的地方？我看咱们迟早变成四具人干，到时候被风一吹，咕噜噜就滚到天边去了。”

    萧逸骑在骆驼上，身姿依旧带着那份特有的懒散，仿佛周围的酷热与他无关。他眯着眼眺望远方那片被热浪模糊的奇形怪状的风蚀岩林，慢悠悠地道：“陆无名，你那天机阁的招牌，是不是被这太阳晒化了？才走了几天，就叫苦连天。”

    “喂！这能怪我吗？”陆无名腾地坐直，指着天喊道，“你看看这天，再看看这地！我陆无名是靠脑子吃饭的，不是靠脚底板练铁砂掌！再走下去，我脑子里那点存货都要被蒸发了！”

    叶知秋轻轻拉了拉遮面的轻纱，清冷的眸子扫过陆无名，淡淡道：“省点力气吧陆兄。抱怨并不能让路变短，也不能让水变多。”她虽也备受煎熬，但琉璃城的心法让她更能耐住酷热，只是体内“青魔手”的余毒在这种环境下隐隐蠢蠢欲动，让她不得不分神压制。

    苏小荷小心翼翼地从随身的小药囊里取出几片淡绿色的干草分给众人：“含在舌下，这是‘清心草’，能生津止渴，缓解些许暑气。”她脸色也有些苍白，但眼神却比之前更加坚定。师傅的痊愈让她肩头的重担轻了许多，此刻只想尽快找到线索，报答恩情。

    萧逸接过草叶放入口中，一股清凉微苦的味道蔓延开来，确实舒服了不少。他看向苏小荷，难得夸了一句：“小荷妹妹这药囊，倒是比某些人的钱袋子还实用。”

    陆无名立刻不干了：“萧逸你什么意思？我的铜算筹和消息难道不实用？要不是我，你们能知道影阁在这片鸟不拉屎的地方可能有据点？能知道‘赤焰谷’的大概方位？”

    “是是是，陆兄功劳最大。”萧逸懒洋洋应着，目光却始终没离开那片越来越近的风蚀岩林。那些岩石历经千万年风沙雕琢，形态诡谲，有的如巨兽匍匐，有的如利剑指天，在夕阳余晖下拖出长长的扭曲影子，更添几分神秘压抑。“不过你的消息要是能再精确点，比如直接告诉我们据点入口在哪，我会更感激。”

    陆无名噎了一下，悻悻道：“天机阁又不是神仙，能推演出大致区域已经很不容易了。这焚天沙漠邪门得很，地磁混乱，天机晦涩。我能感觉到这一带残留着一些不寻常的气息波动，很像影阁惯用的那种阴损手段留下的痕迹，但具体位置，得靠我们自己找。”

    就在这时，叶知秋忽然轻轻“咦”了一声，拉住缰绳示意大家停下。她侧耳倾听，眉头微蹙：“你们有没有听到什么？除了风声，好像还有别的，非常微弱，像是呼吸声，而且不止一道。”

    萧逸和陆无名神色一凛，当即凝神感知。苏小荷也紧张握紧了装有药粉和银针的袖口。

    沙漠的风永不停歇，卷着沙粒发出呜呜声响。但在叶知秋超凡的耳力下，确实能捕捉到一丝极不协调的若有若无的吐纳声，混杂在风声中时断时续，仿佛隐藏在沙丘或岩石阴影下的毒蛇，正悄无声息地跟着他们。

    “有人跟踪。”萧逸的声音低沉下来，懒散之色尽去，眼神变得锐利如鹰，“从我们离开上个据点不久就跟上了，很小心，距离保持得很好。”

    陆无名脸色也变得凝重，手指下意识捻动着腰间的铜算筹，低声道：“是影阁的‘沙鬼’？专门负责在沙漠里追踪和暗杀的好手，据说能像蜥蜴一样藏在沙子里几天几夜不动。”

    “看来我们没找错地方。”萧逸嘴角勾起一抹冷冽弧度，“他们这么紧张，正好说明这附近有他们不想让我们发现的东西。”他打了个手势，四人不动声色地继续前行，但速度和方向都做了微调，看似依旧朝着风蚀岩林深处走去，实则暗暗将跟踪者引向一处三面被高大岩柱环绕的相对封闭的洼地。

    夕阳迅速沉下地平线，沙漠的夜晚降临得极快，气温骤降，寒意刺骨。夜幕下的风蚀岩林如同一座巨大的迷宫，怪影幢幢，风声穿过岩缝发出鬼哭般的呜咽。

    四人假装在一处岩柱下扎营，点燃了一小堆篝火。火光跳跃，在岩壁上投下摇曳扭曲的影子。

    “差不多了。”萧逸低声说道，与叶知秋交换了一个眼神。

    突然，叶知秋手腕一翻，残月剑骤然出鞘，清冷月白色剑气如匹练般射向侧后方一片看似无异常的阴影：“藏头露尾，给我出