终，他们在一家名为“沙海遗珠”的客栈前停下。

    这客栈是少数几栋看起来还算完整的二层石楼，墙面斑驳，布满了风沙侵蚀的痕迹，但至少门窗齐全，门口挂着的两盏灯笼也比别家亮堂几分，橘黄色的光映在石板路上，驱散了些许黑暗。

    推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、羊肉膻气、劣质酒气和淡淡霉味的古怪味道扑面而来，差点让苏小荷皱起眉头。喧闹的大堂瞬间安静下来，十几道目光齐刷刷地射向门口，带着探究、好奇、嫉妒，还有毫不掩饰的恶意。

    堂内摆着七八张破旧的木桌，有的桌腿还垫着石头，勉强保持平衡。桌上散落着酒碗和啃剩的骨头，油腻腻的发亮。

    桌旁坐着各色人等：有袒胸露怀、胸口带着刀疤的彪悍刀客，正大口喝着劣质烧酒，酒液顺着嘴角往下淌；有蒙着黑色面纱、只露出一双阴鸷眼睛的西域商人，手指把玩着腰间的玉佩，眼神在四人身上打转；还有几个缩在角落、穿着灰布衣衫的独行客，低着头扒拉着碗里的食物，气息内敛，看不出深浅，却给人一种危险的感觉。

    掌柜是个独眼的老头，头发花白，梳着一个乱糟糟的发髻，正趴在柜台上打盹，听到动静，慢悠悠抬起浑浊的独眼，瞥了四人一眼，沙哑的声音像是砂纸摩擦：“住店？上房一晚十两银子，通铺二两。先付钱。”

    “十两？你怎么不去抢！”陆无名差点跳起来，指着掌柜的鼻子道，“在神京最上等的客栈，上房一晚也才五两！你这破地方，墙都快塌了，还敢要十两？”

    独眼掌柜哼了一声，脸上没什么表情，语气硬邦邦的：“爱住不住。这鬼地方，水比金子贵，房子比命值钱。嫌贵，外面沙地宽敞，随便躺，没人拦着你。”

    萧逸懒得废话，从怀中掏出一锭五十两的雪花银，指尖一弹，银子在空中划过一道弧线，“当”的一声落在柜台上，滚了两圈停下。

    “两间上房，安静点的。”他语气平淡，却自带一股不容置疑的气势，“剩下的，弄点吃的喝的送到房里，要干净。”

    独眼掌柜拿起银子，放在嘴边咬了咬，独眼中闪过一丝诧异，态度稍微缓和了些：“二楼左转，天字一号、二号房。吃的稍后送到。”他从柜台下摸出两把锈迹斑斑的铜钥匙，扔了过来。

    萧逸抬手接住钥匙，指尖碰到冰凉的铜锈，没多说什么，转身带着三人上楼。四人无视大堂内各种探究、嫉妒、算计的目光，径直穿过大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。

    房间比想象中干净，虽然陈设简陋，只有一张硬板床、一张破桌子和两把椅子，但至少铺着一层干净的稻草，窗户也糊着纸，能挡住外面的风沙和窥探。

    关上门，陆无名立刻从怀中掏出几枚铜算筹，快速在房间四角和门口布下一个简易的隔音和预警小阵法。铜算筹落地后，泛起一层淡淡的微光，隐入阴影中。做完这一切，他才松了口气，一屁股瘫坐在椅子上，拍着胸口道：“我的妈呀，总算能喘口气了！这什么鬼地方，比影阁的据点还让人毛骨悚然，连空气里都透着算计。”

    苏小荷也心有余悸地拍拍胸口，走到窗边，小心翼翼地掀开一点窗纸往外看了一眼，又快速放下，小声道：“那些人看我们的眼神……好可怕，像是要把我们生吞活剥一样。”

    叶知秋走到房间中央，盘膝坐下，将残月剑放在腿上，轻声道：“此地不宜久留。我们必须尽快摸清影阁据点的具体情况，找到赤阳仙草，早点离开。”她说话时，眉头微不可察地蹙了一下，抬手按在小腹处，体内“青魔手”的寒毒在白天缺水缺粮的奔波下，又有了蠢蠢欲动的迹象，丝丝寒意顺着经脉蔓延，让她忍不住打了个寒噤。

    萧逸坐在桌边，手指无意识地敲着桌面，节奏平稳，沉吟道：“不急。我们一路奔波，人困马乏，强行行动容易露出破绽。而且，这古城…似乎有点意思。”他刚才在大堂门口时，隐约听到邻桌的酒客低声议论，说今晚城里有什么“夜会”，似乎是个打探消息的好机会。

    果然，没过多久，门外传来轻轻的敲门声，店小二送饭来了。

    那店小二是个十五六岁的少年，穿着洗得发白的粗布衣裳，脸上带着讨好的笑容，端着一个木托盘，里面放着四碗糙米饭、一盘咸肉、一盘炒青菜和一壶水。

    陆无名眼珠一转，从怀中摸出一小块碎银子，趁着接托盘的功夫，悄悄塞到店小二手里，随口打听道：“小兄弟，看你这么机灵，问你个事。我们是外地来的，第一次到这沙城，今晚怎么看着好像比平时热闹？是不是有什么新鲜事？”

    店小二捏着碎银子，掂量了一下，脸上的笑容更灿烂了，连忙压低声音道：“几位客官是外地来的，难怪不知道！今晚可是我们‘沙城’一月一次的‘夜集’！就在中心广场那边，可比白天热闹多了！”

    他语速飞快，眼睛亮晶晶的：“有卖稀奇古怪玩意的，比如沙漠里的奇石、西域的香料，还有人卖据说能避沙暴的护身符；有演杂耍的，吞剑、喷火，花样多着呢；