等皆退了出去。

    独冯邦宁被晾在那儿，进退不是，他也知道伯父的脾气，平日深居简出甚是倨傲，自诩文人雅士，最看不上那等俗人，凡是来家拜望的外廷官员，只有四品以上才能进得门来，至于内廷管事，也不过二十四监的掌印太监才能入得花厅一晤。

    冯邦宁知此规矩还竭力促成此事，不过是财帛动人心罢了，胡自皋孝敬了冯侄万两珍宝并五千银子，顾怀袖那儿也是冯邦宁先抽了个头儿，就为了求着冯邦宁帮忙安排他和冯保见上一面。

    “伯父。”冯邦宁小心翼翼喊了一声。

    冯保微微乜斜着眼，见侄子依旧恭敬地候着，脸上挂着求肯的笑意，心里点点头，想着这回有点儿意思了，只听冯邦宁谨慎道：

    “侄儿浅见，伯父还是屈尊见一见这人，这胡大人虽然官位不高，却是担任着南京盐运司主事之职，江南盐使，可是放屁都油□□的地儿，想来自有孝敬！”

    “唔，打量咱家没见过钱怎的？你收了他多少好处，在这里敲边鼓？”

    冯保语气嗔怪，锣鼓听声，听话听音，冯侄哪里有不明白的，立马顺着话缝儿走：“伯父圣明，侄儿哪敢在您面前装神弄鬼，不过收了他点儿小钱，也是替您验一验他的诚意，据说这位胡大人知情识趣得很，这次带了三万两银票来的。”

    一听这个数额，冯保有些意思了，睁开了眼将身子一挺坐起，问道：“他想求什么？”

    “该是想挪挪位置。”

    “哼！胃口不小么，南京盐运司主事已是多少人求不到的肥缺儿了，还贪不足？他想往哪里挪？”

    “这侄儿不知，总得见得真佛才能求得真经，侄儿这‘凌云渡’便负责接引诚心人。”

    冯保被这诙谐逗笑了，“你呀！行了，既然你话都说到这份儿上了，那便见见吧，他人呢？”

    “在外厅候着呢，侄儿这便引他进来。”

    月淡星稀，东方发白。胡自皋在外厅几乎等了一夜，此时终于登堂入室了，一进堂中，见榻上斜倚着一位白面无须的青袍道人，心中便知这就是威名赫赫、挤走了前任首辅的内廷大珰冯公公了，也不用别人介绍，噗通一声跪了下去，叩头便呼：“卑职胡自皋拜见贵人！”

    这一拜将众人吓了一跳，冯邦宁在旁撇了撇嘴，‘怪狗才，就是见自家亲爹也不如此殷勤！’

    冯保也是一惊，虽早知此人是个献媚工妍的人，没想到趋炎附势如此。大明内外廷分守极严，虽然司礼监掌印太监被称为内相，但是外廷官员哪怕品级再低，见了内廷巨珰，也绝不行叩首大礼，甚至有骨气的官员面对上级也不跪拜，只作揖而已。

    典型人物便是抬棺上朝的海瑞，海瑞此人在福建南平县担任教谕时，延平知府下南平县视察，海瑞带着两位副手在官署迎接，两位副手见了上官便跪下了，只有海瑞孤零零的站着作揖，俨然‘低-高-低’一副山字笔架，海瑞从此在官场上名声大噪，人送外号“海笔架”。

    瞧！人是多么奇怪的一个物种，同样一副皮囊一颗心脏，怎么生出迥乎不同的两样人物？有似海瑞那样‘青松翠柏、在在常有、历经岁时、栋梁遂就’。也有胡自皋那样‘趋炎的压脊挨肩、附势的吮痈舐痔’。

    所以到后来情浓事露、甚而斗狠杀伤，及到性命不保，妻拏难顾，事业成灰，也怪不到别人身上！

    冯保见胡自皋如此作态，便也不慌着将人叫起，只不端不正地倚靠在榻上，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。炕沿边一张大案，摞着成叠的名人法帖，并文房四宝，旁边填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。冯保也不接茶，也不抬头，只管用火箸拨那灰，“男儿膝下有黄金，孔孟之道只叫人跪拜天地君亲师，胡大人这礼，咱可受之有愧！”说罢冯保将手炉一撂，接过茶来品，正眼也不看他。

    这话搁别人身上，非臊得受不住，谁知这胡自皋竟非凡人，将脸皮一抹依旧殷勤诚恳道：“孔孟之言，乃世间至理。卑职敬慕冯公公日久，皆无缘得见，如今好容易烦了多少人才得遇贵人，若蒙公公不弃，愚男愿奉公公为父，老来迎养，聆听教诲，望乞公公成全！如此这一跪，自然跪得是尊长。”

    真是好不要廉耻的奉承话，冯邦宁在旁听的都肉麻，假儿子乐得像是戴了个碳篓子，自己这亲骨肉倒是退出一射之地了。