树影婆娑间，白灵眼前忽然闪过店家说起“易子而食”时那悲戚的眼神。她胸口一阵发闷。

    “那便是恶鬼假扮国王哄骗唐长老！”白灵猛地抬头，眼中闪过凌厉的光，“该杀！”

    最后一个字出口的瞬间，她自己都吓了一跳。作为修行之人，她鲜少如此杀气凛然。

    但一想到无辜百姓，她就难保理智。

    孙悟空却突然哈哈大笑，笑声惊飞了树梢的鸟雀。他一个筋斗翻到树枝上，倒挂着与白灵对视：“好！好！小狐狸有胆识！俺老孙就喜欢你这脾气！”

    白灵撇过头去：“这是我一个人的决定。到时候大圣不必插手，免得唐长老误会你滥杀无辜，又念那紧箍咒。”

    “呸！”孙悟空一个翻身落地，“俺当年独自大闹天宫都没怕过，还怕小小的紧箍咒？这事既然俺知道了，就得管到底。”

    “大圣，”白灵鼻头突然有些发酸，“谢谢你。”

    孙悟空挠了挠耳朵：“嘿！俺老孙最恨的就是欺善怕恶之辈。再说了，”他眨眨眼，”你当俺看不出来？你是怕连累师父和俺们，才想独自扛这事。”

    被说中心事的白灵耳尖一热。她确实存了这样的心思，若她擅自行动触怒唐僧，顶多不陪着去取经，但若是孙悟空出手，恐怕又会引发师徒间的嫌隙。

    “走吧！”孙悟空突然拽住她的手腕，“再磨蹭师父该起疑了。”他凑到她耳边，”进城后俺跟着你打探，若情况有异，咱们见机行事！”

    白灵还没来得及回应，孙悟空已经一个筋斗翻了出去，远远传来他故意放大的声音：“小狐狸！你怎的这般磨蹭？师父都等急啦！”

    她摇头失笑，快步跟上队伍，心中却已有了计较。无论那乌鸡国国王是善是恶，她都要查个水落石出。不是为了功德，不是为了师命，只为那些茶摊店家口中“终于有了活路”的黎民百姓。

    进了城，找了个客栈，白灵和孙悟空分头行动。

    白灵她化作一名寻常村妇，粗布麻衣，挎着竹篮，混入熙攘的人群中。

    饭馆内，几个脚夫正围着方桌喝酒，脸上泛着红光。白灵挑了个角落坐下，要了碗素面，耳朵却竖得老高。

    “老哥，这两年收成咋样？”她故作随意地问道。

    “嘿，比前些年强多喽！”一个满脸风霜的老农灌了口酒，抹了把嘴，“五年前那场大旱，差点要了老汉的命！幸好后来天降甘霖，朝廷又减了税，这才缓过劲儿来。”

    “是啊，”旁边一个商贩接话，“以前交完粮税，家里连口稀粥都喝不上。这两年总算能攒下点钱，给娃儿扯块新布做衣裳了。”

    白灵低头搅着面条，眸色微沉。她想起乌鸡国国王说“妖道篡位，民不聊生”。可眼前这些百姓，分明是在夸赞如今的朝政。

    离开饭馆，她又去了田间。

    夕阳西下，农夫们扛着锄头往家走，几个孩童在田埂上追逐嬉戏。白灵蹲下身，假装整理鞋履，实则观察着他们的神情。

    “大娘，今年的收成可好？”她向一位正在捆稻草的老妇人搭话。

    老妇人擦了擦汗，脸上皱纹舒展：“比前些年强多啦！朝廷免了三成税，老汉们总算能喘口气了。”她压低声音，“你是外乡人吧？可不知道，前些年那光景，唉，交不上税，官府直接带人抄家，逼得多少人家卖儿卖女！”

    回到客栈附近，白灵正思索着如何进一步查证，忽见一队官兵簇拥着一顶华贵轿子缓缓行来。轿帘微掀，露出一张威严冷肃的脸，正是乌鸡国的户部尚书，赵大人。

    白灵悄然跟上。

    赵府，深夜。

    白灵化作一缕青烟，潜入书房。赵大人正伏案批阅文书，眉头紧锁。她指尖轻点，一缕妖力无声蔓延，捏造出一方幻境。

    赵大人恍惚间，发现自己站在金銮殿上，龙椅上的国王忽然褪去人皮，化作一具青面獠牙的青狮！

    “啊！”赵大人猛地惊醒，冷汗涔涔。

    “赵大人似乎很怕皇上？”白灵的声音幽幽传来。

    赵大人浑身一僵，抬头望去，却见一名素衣女子不知何时立于案前。

    “你、你是何人？！”他厉声喝道，手已按向腰间佩剑。

    白灵不答，只淡淡道：“百姓不知皇上换了人，但你们这些大臣应该很清楚吧？”

    空气凝滞了一瞬。

    终于，他颓然坐回椅上，苦笑道：“姑娘既然能悄无声息潜入本官府邸，想必也不是凡人。不错，我们确实知道。”

    白灵眯起眼：“那为何不揭穿？”

    赵大人沉默片刻，长叹一声：“因为如今的皇上，比先王强太多了。”

    他站起身，走到窗前，望着夜色中的皇城：“先王在位时，沉迷权术，朝中大臣整日勾心斗角，外加大旱无俸禄可发，哪有人真心治国？百姓饿殍遍野，他却只顾着修建行宫。”