“都好好尝，小心吃。别以为吃的是妖食就可以随意糟蹋，碗里的东西够买你们十辈子的命。”

    “要是投胎了，我下辈子肯定不当人了。妖吃的比人都好。”不知是哪个新招录的尝人在小声嘀咕。

    “有这福气吗你？”负责督监妖食的豢妖人一脸鄙夷地路过，“大人们豢养的妖宠，资质说是万里挑一都不足以道，全是相骨俱佳、从小一点点喂起来的。为的就是化人形后的品貌无可挑剔。”

    “妖哪来的品格？”又不知道是谁，在一片试菜进食声中发出异议。

    “哪来那么多话？！”豢妖人眼见话题要往非议大人们妖宠的方向上拐，立刻横鼻子竖眼，“好声好气让你们吃山珍海味还不满意是吧？再啰嗦小心自己变成下顿菜！”

    人群顿时集体发出窃笑声。

    大家心知肚明。应该都是想到了那个过分“进取”反不成、此刻真的要吃人肉的黑皮傻子。

    “安静！食不言！”

    听着外面传来的嘈杂与喝令声，戚来磷带着满意的表情歪头听完，用一根手指撑着太阳穴，看向面前正沉默以对一盘水晶脍的佟四。

    “赶紧吃。你等得起，海平侯大人的海马妖等不起。饿坏了它，你今天试用第一天就要被踢出去。”

    见佟四没太大反应，他咧开嘴从牙缝里长呼出嘲笑的哼气。

    “看到桌上的沙钟了吗？我们每次试菜都要在规定时间内完成，若沙子漏完前你都动不了筷，不如趁现在自己走出去，省得我等下喊人来赶你，大家都不好看。”

    戚来磷的施压话语像一层又一层连头带身一块盖住的湿棉被，压得佟四——童芜喘不过气，感觉自己立刻便要现出原形。

    不对，什么现出原形。他是人，不是妖。

    所以为什么他现在必须要吃人？

    哦，想起来了。因为要替洪覆杀一个人。

    他静静坐在位子上，顶着桌上这盘精细剔透的水晶脍，肉色冻白，质如凝胶，还没入口就仿佛能感受到那被夹起来后于筷尖颤巍巍的脍在嘴里化开后的口感。

    登时，那些想象中的肉汁在他空荡荡的喉间爆发溢漫，黏糊而冰冷地用力滴到他的心上，像当时山谷里最后那场滴在蛇妖和鹰妖身上的雨，在他心头滴出滋滋作响的浓烟，滴出层出不穷的回音不断质问：

    这盘“菜”，生前是什么样的人呢？

    想着想着，童芜的手不由自主地拿起筷子，夹起一筷水晶脍，细细端详着。

    不管什么人，被挑选成为贵族妖宠的餐食后，呈现出来的形式都会和现在一般无二吗？不同人生前经历过的一切酸甜苦辣，最后都会变成一样的味道吗？

    戚来磷见状，嘴角的笑意减淡几分，但眼中嘲讽的意味越发浓厚。

    果然。大家都是这样过来的。这位急于冒出头的新人的表现也不能免俗。

    他开口道：“其实不管是人是妖，说到底，本质都是一坨肉。吃与被吃，不过是肉变幻成不同形态。你长这么大，不可能一口肉没吃过；人吃妖，妖吃人，有什么分别？”

    高明的诡辩。童芜凝视着半空中透明到能直接看到筷子颜色的肉脍，如是想道。

    难道所有人能看到的未来范围就像握着筷子能夹到的菜吗？大多只有一臂之远，想奋力追上命运的无常时、会站起来极力伸长身子去够，但站得更高后才茫然发现，桌子上，自始至终只有一盘菜属于自己。

    “吃吧。”戚来磷带着怜悯的语气发出最后通牒。这次倒是真心实意的成分居多，盖过了作为过来人前辈的嘲讽。

    然而这位新来的尝人显然决心和勇气都不够。在戚来磷反复出言催促后，依然举着筷肉在半空中一动不动，都不知道是犹豫还是单纯走神。

    戚来磷索性懒开尊口，只将一只手放在桌面上，跟着沙漏流逝的速度轻轻敲击，好整以暇等待着眼前新人的下一步动作。

    童芜终于张开了始终禁闭的嘴唇——但依旧不是为了试菜，还是为了发问：

    “你吃过这道菜吗？”

    戚来磷直接不耐烦地用指甲敲了敲沙钟的玻璃外壳：“我劝你别再问没意义的问题。你觉得我可能没吃过吗？继续用无聊问题无病呻-吟，只会让我觉得你从一开始就不该自荐聘上尝人。真是心智软弱。”

    然而童芜听了他的话后，竟没有羞得无地自容，而是继续问道：

    “你们是怎么知道，海马妖最喜欢吃人肉的呢？”

    戚来磷忍无可忍，站了起来，冷冷道：“出去。你丧失了资格。”

    童芜将筷子上夹着的那片人脍仔细地依原样摆回餐盘中，道：

    “我之前游猎各处，在海平城见到了许多被人为饲养的海产，其中包括各种海马。据我所知，海马的天性就是只吃活食，它们对静止不动的猎物没有兴趣。有没有可能，枝叶海马妖其实不爱吃静止的人肉而是更想吃活的