傍晚的时候，火营里飘着饭菜香。

    弟兄们收了工，有的去河里洗澡，有的坐在桃树下抽烟，还有的教孩子们认字。

    那个逃出来的学生娃，现在成了火营的教书先生，每天傍晚在树下摆块木板，教大家念“人、口、手”，声音脆生生的，比鸟叫还好听。

    “首领，你也来认俩字呗？”学生娃举着树枝，在地上写了个“火”字，“这个念火，火营的火。”

    他拿起树枝，学着画了画，惹得孩子们哈哈大笑。

    火灵儿端着洗衣盆经过，笑着说道：“林凡，你画的这哪是火，分明是条虫。”

    “虫就虫呗。”林凡把树枝一扔，“能烧起来就行。”

    他往河边看，夕阳把河水染成了金红色，几个弟兄正往回走，扛着鱼竿，桶里晃着几条活蹦乱跳的鱼，“今晚加个菜，红烧鱼。”

    晚饭果然有红烧鱼，王婶子的手艺没得说，炖得酥烂，连鱼刺都能嚼着吃。

    弟兄们围着桌子坐，你一筷子我一勺，吃得热火朝天。

    老鬼吊着胳膊不方便，鹰眼就给他挑鱼刺，俩人平时总拌嘴，这会儿倒像亲兄弟。

    “说真的，”老鬼喝了口酒，感慨道，“咱火营，好久没这么太平过了。”

    没人接话，但弟兄们脸上的笑说明了一切。

    是啊，打了那么久的仗，流了那么多的血，谁不盼着能安安生生地吃顿饭，睡个踏实觉？

    现在，这日子真的来了。

    夜里，林凡查岗回来，路过桃树，看见树下还亮着盏油灯。

    走近了才发现，是几个妇女在那儿纳鞋底，说说笑笑的，手里的针线飞似的。

    “首领。”王婶子抬头笑了笑，举着手里的鞋底，“给弟兄们做的，加了层布，厚实，穿着不硌脚。”

    林凡点点头，往树上看，新叶在风里轻轻晃，像在跟他打招呼。

    远处传来几声狗叫，还有弟兄们的鼾声，此起彼伏的，像一首特别的歌。

    他往窝棚走，脚步放得很轻，怕惊扰了这份太平。

    月光洒在地上，白花花的，把他的影子拉得老长，一直延伸到桃树底下，跟树影缠在一起，难分难解。

    第二天一早，林凡被鸡叫声吵醒。

    他爬起来，看见鹰眼正牵着马往河边去，说是要去换点盐和布料。

    老鬼坐在门槛上，指挥着几个弟兄搭鸡窝，嘴里还念叨着“要搭高点，别让黄鼠狼偷了”。

    火灵儿带着孩子们在菜地里摘黄瓜，脆生生的笑声飘得老远。

    学生娃站在桃树下，拿着课本大声念：“日出而作，日落而息……”

    林凡伸了个懒腰，感觉浑身的骨头都舒展开了。

    他拿起斧头，准备去帮着修马棚，走了两步又停下，回头看了看那棵桃树。

    新枝上缀着几个小小的花苞，青绿色的，像藏着星星。

    他笑了笑，继续往前走。

    太平日子不是等来的，是自己挣来的，是弟兄们一起守着的。

    以后的路还长，说不定还会有风雨，但只要这火营在，这口气在，就啥都不怕。

    马棚那边传来叮叮当当的敲打声，混着远处的鸡叫和孩子们的笑声，像一首热热闹闹的歌，唱着这来之不易的太平。

    太平日子过了一段时间，弟兄们都快忘了枪杆子沉不沉，天天琢磨着菜地的黄瓜该搭架了，马棚的草料够不够。

    直到跑货商带着一身土，跟头滚地似的冲进火营。

    “林首领！出事了！出大事了！”他连滚带爬地扑到桃树下，怀里的货担摔在地上，糖块滚了一地，被孩子们捡着往嘴里塞。

    林凡正帮着老鬼编篱笆，手里的藤条还没绑好：“咋咋呼呼的？天塌了？”

    “比天塌还邪乎！”

    跑货商抓过个窝窝头，塞嘴里使劲嚼，“旁边的军阀地盘被占了！不是矮胖子那伙人，是……是正规军！带炮的那种，穿着黄皮，扛着机枪，昨天刚过来，见人就抓，说要修炮楼！”

    弟兄们手里的活都停了，你看我我看你。

    鹰眼把手里的锄头往地上一杵：“黄皮？是南边来的军阀？还是……”

    “是樱花国的正规军！”

    跑货商打断他，脸都白了，“我亲眼看见的，卡车一长串，上面架着迫击炮，领头的是个戴白手套的军官，听说叫……叫松井，杀人不眨眼的主儿，旁边的军阀首领都被他一枪崩了，就因为递茶慢了！”

    林凡往桃树根上一坐，没说话。

    正规军跟之前的忍者、药人不一样，那是真有章法的，枪多炮多，还有卡车，真打起来，火营这点家底怕是不够看。

    “他们抓那么多人干啥？”火灵儿端着水盆过来，水晃出了不少。

    “说是要修铁路，一直修到眉东河。”跑货商