同一时间。

    巡夜的小厮提着灯笼走远了，何氏的院门才掀开一条小缝，过了片刻，一个成年男子的身影把门打开了点，从中溜出来。

    男人低着头，还没等走出多远，黑黢黢的拐角忽然走出一个蹒跚人影，二人险些撞在一块儿，男人被吓了一跳，往后窜了一大步：

    “谁在那？！……是你？”

    康伯趔趄一下，差点没摔倒在地，看清男子的脸，登时怔住：“二爷？”

    叶永轩的脸立马黑了，抬脚踹去：“老不死的，你怎么不再大点声？深更半夜跑出来干什么？！”

    康伯被踹得一屁股坐在地上，顾不得被叶永轩倒打一耙，忍着疼爬起来跪在地上：“二爷，老奴前几天生病，幸而得了四太太那边差人送来的药，刚才出来倒药渣，一时没看路，冲撞了……”

    叶永轩恶狠狠地往地上啐了一口：“有多远滚多远！回去之后把你这张老嘴闭严，要是让我知道——”

    他却没再说下去，剜了跪地的老仆人一眼，转身走了。

    刚刚这一脚正踹在胸口，康伯跪在地上，只觉得心口撕撕拉拉地痛，几次想要起身，无奈年纪大了，怎么也使不上力气。

    老人终于放弃了，准备缓一会儿再尝试起身，忽然感觉一只手搀住他的胳膊：“来。”

    康伯有些惊讶，抬起头，看着阮逐舟将他慢慢搀扶起来，而后松开手。

    老人忍着头晕目眩，惊惶地就要再次行礼：“四太太……”

    “行了。”阮逐舟摆手，仿佛对这些虚礼着实不耐烦。

    康伯这才扶着墙稍微直起身。

    “多谢四太太，”康伯说完又面露困惑，“只是您今天怎么也在这？”

    阮逐舟眯了眯眼。

    “散心，回去的路上正好经过。”他说。

    康伯咳嗽了两声：“多亏这几天四太太你派人来给我送药，加上砚泽少爷给我送来吃的，这几天病才好了这么多。您有菩萨心肠，老天会保佑您……”

    阮逐舟忽然打断他：“康伯，你在这叶家待了多久？”

    康伯回答：“四十三年了。”

    阮逐舟全然没有菩萨心肠该有的悲悯，冷冷一笑：“四十三年，还教不会你奴才不能随意过问主子事情的道理？”

    康伯立刻反应过来：“四太太抱歉，老奴刚刚是糊涂了，求您宽恕。”

    “你不糊涂。”阮逐舟幽幽说，“刚刚你和二爷撞了个满怀，被他连踢带骂的时候，难道就没好奇过，为什么这个时间他会出现在这种地方？”

    康伯哽住：“老奴……对不起四太太，是老奴狗眼看人低。”

    阮逐舟缓缓摇摇头，上前一步。

    “你要真是拜高踩低、欺软怕硬的奴才，就不会看顾家里那个比野草还贱的小孩。”阮逐舟轻声道，“你不问，是因为你不好奇；你不好奇，是因为你心里始终明镜一般。”

    老人脸上沧桑的皱纹仿佛都僵住了，抬起浑浊的眼，看阮逐舟的目光里已布满被看穿的畏惧。

    阮逐舟就这么直勾勾地盯着康伯：“你告诉过叶观吗？”

    康伯磕巴了一下：“四太太，老奴没有……老奴是说，老奴什么都不知道……”

    老人声音慢慢减弱，懊悔地叹了口气。

    阮逐舟看破不说破，平静地看向他。

    “为什么不说？”他问，“你认为不说出来就是在保护他，却又心怀愧疚，所以才会对叶观好，希望用这种方式让自己良心过得去？”

    康伯看阮逐舟的眼神几乎像大晚上见了鬼：“四太太，您明明刚过门不久，怎么……您究竟知道多少？”

    阮逐舟嘴角挂起一点玩味的笑。

    “叶观二十岁了，你这种自以为是的方式护他一时，护不住他一辈子。”阮逐舟在老人肩膀上拂了拂，“还有，走路都不利索，就别自己出来倒药渣了，再被人踹了窝心脚，可没人扶你起来，冻死在外头也是你自己活该。“

    说完阮逐舟转身离开，康伯吃力地佝偻着追了两步：“四太太，老奴——”

    可他追不上青年的步子，很快便眼睁睁瞅着阮逐舟的背影消失在院墙尽头。

    *

    一夜过去。

    第二天阮逐舟起来，发现院里风平浪静。

    看样子，叶大当家还没发现私章已被儿子偷偷拿走的事。

    自打被迫终止了家族生意上的学习，加上成日困在西院里，外头的生意逐渐全由叶臻替大当家抛头露面。

    叶观却不曾有一点着急的模样，维持着晨起锻炼的习惯，每天早上热身，都能听到厢房里传来婉转动听的琵琶声。

    清音雅静，为整个西院都点染亮色。

    他听着琵琶声读那些军事书籍，古代兵法，听着琵琶声操练武艺，一连好几天，不论怎样专心致志，总是意兴阑珊，不