。

    稍有不同的是，别人多多少少都扎了只破包袱，她却两手空空，单薄的旧衣裳还漏着风。

    但比她充裕的都一个个面含凄楚，反倒她脸孔白纸似的，什么都看不出。只有乌黑的眼珠子偶尔在别人望过来时会定定地瞧回去，直勾勾的，乍看了有些邪门，叫人心慌。

    然而薛鸣玉对旁人隐隐的排斥无动于衷。见对方避开她的眼神，她便慢慢低下脸，继续踢着小石子无声无息地隐于人群中。

    她们被放弃了。

    她听见周围人都在哭泣着哀怨。

    不过这也不稀奇。原本城里就尚未完全重建，除了那些大人们，许多人都只是可怜地蜷缩在一间破屋子里，几家几户同吃同住。

    也有人偷偷说这样不好，洪水之后最是要提防瘟疫。

    可圣上都默许了，他们又能如何？总不能闹着要造反。那可是要杀头诛九族的。何况这不得已的绝路从前或许行得通，如今却不行。

    都在传圣上不问朝政、不恤百姓惹恼了苍天，可前些日子真有义士行刺圣上了，却没一个好下场。且偏偏都死得离奇，据说邪得很。

    于是人们又说，本朝气数未尽，他们还得熬。

    熬到瘟疫成灾，连个能成事的官员都没有，只来了个陆大人，吩咐说城里不许聚众，干脆迁出一部分人。至于迁哪些人，自然就是原先被安置在西北角的涝灾灾民。

    不过陆大人本尊未曾出现——他忙着代表朝廷与襄州的父母官联络感情。这些话自有专门的官兵来通传。

    只是他的口吻轻飘飘地从传话人的嘴中钻出时，好像连带着这官兵也变得面目可憎起来。

    薛鸣玉听见很多人在骂。

    城外的地泥泞不平，还积着浑浊的水，和了土，褐黄色的。

    天上忽然飘来细细的雨丝，落入水塘中，溅起一圈圈波纹。薛鸣玉轻轻眨去眼睫的雨珠，仰脸望向天空。灰蒙蒙的一片，是不祥之兆。

    于是赈济的粮食果然很快便短缺了。

    饿莩遍地，襄州析骸以爨，人竞相食。

    *

    薛鸣玉枯坐在水塘边。

    “吃人要遭天谴的！”

    有个人虚弱地被按在地上。旁人咬住他一条胳膊，他诶呦呦地叫唤了两下也就不叫了，他叫不动了。他也饿，也没力气。

    薛鸣玉就冷眼旁观他被分食了。

    现在被分食的人轮到了这个女人。

    她已经咳得很厉害了，显然是得了病。但她除了咳嗽，幸而没有别的什么症状。总归比别人看着好下口些。于是这又说不好是幸还是不幸了。不过旁人是不管的。

    从前闹饥荒土都能吃，便是有米粮的时候，瘟猪肉也不是没吃过。都是害了瘟病的肉罢了，谁管这肉是从猪身上还是人身上片下来的呢？

    薛鸣玉慢慢朝她走过去。

    那些人恶狠狠地瞪她，意图用凶戾的目光逼走她。嘴里还呵斥着：“滚边上去，不然连你也吃了！”当然都是唬人的，他们不敢对她下手，甚至以为她也要来抢一口肉吃。

    一个人就这么瘦弱，没几两肉，本来就不够分的，再来一个，既和他们争食，更和他们争命。

    可薛鸣玉没理他们。

    她冷不丁搬起石头给他们脑袋瓜开了瓢。

    他们起初看薛鸣玉没什么反应，就自顾自背对着她躬身对付那个女人，料想她不敢做什么。毕竟她从不主动害人。结果偏偏就是被她啄了眼。

    有个人侥幸躲开了，他怒目圆瞪着一把将她撂翻，恶声恶气地要杀她。薛鸣玉见状下死口咬了他掐住自己的手，嘴里尝到了血腥气也不肯松。

    这妇人蓦地尖叫着哭起来，不知从哪爆发的力气骤然爬起来，举起石头对着他哐当一下砸下去。

    血登时溅了薛鸣玉一脸。

    她吓得又丢开手，跪坐在地，只是含着泪浑身颤抖地望着薛鸣玉哭。

    薛鸣玉推开身上的死人，揉了揉喉咙，起身抡起石头一下又一下使劲敲在他们后脑，生怕没死透。她砸的时候十分专注，连血溅到脸上都顾不得擦。

    人彻底断气了，她走到女人近前，她也不管女人害不害怕就把抹着血浆和脑浆的石头塞进她怀里。然后对她指了指地上的死尸，“给你留着防身。”

    女人认出她，摇摇头说自己用不着了。她奄奄一息地问薛鸣玉：“我们家那两个……”她说话很费劲，断断续续的。

    但是薛鸣玉听懂了，她回答道：“不知道，死了吧。”

    这是不用猜的。老人和小孩往往是最弱势的，何况还是两个病秧子。

    女人又咳，简直要把肺都咳出来。她咳的东西带了血。

    她要不行了。

    她吃力地支起一条胳膊，突然拉住薛鸣玉，“我拿这个抵你的石头。”

    那是一枚铜钱，油光锃亮的，