卫莲舟是一路逃亡而来，几日前就到襄州了。

    本打算找个地方落脚休养一段时日，谁知山高路远，他消息不通达，人都来了才得知此地灾害频繁，如今正闹瘟疫和饥荒。

    若是平常，他也就直接离开，另寻他处了。不巧的是他伤势久不经治，已愈发加重，无奈之下只得暂作停留。

    什么都做不了时，卫莲舟便倚在那棵老树下，看这小姑娘见天儿地发呆。

    她似乎干什么都慢吞吞的，不慌不忙。唯独杀人时凌厉果断，快得出奇。一连杀了几个人，手都不会抖一下。若是生有灵骨，必然是个降妖除魔的好苗子。

    只可惜没有。

    卫莲舟遗憾地想道。

    不过这也只有他一人这样想。寻常人总背地里以为她冷血古怪，不像个十来岁的孩子。要卫莲舟来说，却是强人所难了。又要活命，又要心慈手软，简直天方夜谭。

    渡厄观音可不是人人都做得。

    他的目光虚虚从一点逐渐扩散至一整个面。卫莲舟望着这些人——

    襄州的人大多五官粗犷，眉眼硬朗，就连那个小姑娘都有几分冷淡的锐气。这是和桐州大不相同的。桐州多是烟雨朦胧，养出来的人也如花儿般纤巧婉约，柔和明秀。

    譬如他，从前便时常被人戏言白面书生。

    忆起过往，卫莲舟忍不住低着头笑了一下，同时前所未有地清晰意识到自己此刻已身处他乡。独在异乡为异客，实在凄清。他慢慢敛了笑，沉沉吐出一口气。

    却突然听见一声警觉的质问：“谁？”

    卫莲舟的眼皮下意识一跳。

    ……

    薛鸣玉已经记不清上一次吃东西是什么时候。

    她饿得胃部都失去了知觉，只感到浑身乏力，病恹恹的。盯着铜钱看时，她忍不住揉了眼皮，有些烫。再用手背向额头探去，果然发低热了。

    几个官兵过来一顺溜儿把死人都抬去用火烧。

    轮到女人时，他们指着她问薛鸣玉：“你娘？”

    薛鸣玉看了她一眼，默不作声，既不承认，也不否认。

    于是他们便当她是应下了，继续道：“赶紧再看两眼，以后想看没得看了。”他们说话时神情麻木，面容疲倦，眼珠爬满细细的红血丝，看着也像活不长的样子。

    薛鸣玉把目光慢慢从他们脸庞挪开，然后摇头。

    那些人就推着尸体继续往前去了，也没多余的气力和她客套，邀请她再看看。

    待周围又寂静下来，只有薛鸣玉一人时，她忽然听见有人轻轻叹息，声音近得仿佛就在耳旁。可抬首间却连个人影都见不到，唯有风在吹。

    她静默了刹那，冷不丁问：“谁？”

    就在她出声的那一瞬，不知错觉与否，她感到周围的风仿佛都停滞了。

    但无人应答。

    薛鸣玉：“你是鬼吗？”

    “我不是，”空气里突兀地响起一道清亮的声音。这人迅速否认之后似乎犹豫了半晌，方才迟疑着尽量语气平和道，“你别怕。”

    劝慰完这一句后，他便不说话了。无论薛鸣玉如何试探，都打定了主意不开口。薛鸣玉接连碰壁几次也不再强求，她仰脸望着灰蒙蒙的天。

    分明晌午将至，却半点太阳没出，阴冷极了。

    “怕是要下雨了。”她自言自语道。

    她站起来四处张望着，想寻一处僻静地躲雨。可惜茫茫看去，只见肉山堆积。

    若是从前，她也就忍耐了，总归一场雨要不了她的命。但如今这世道可不好说。况且山下连树皮都没得吃了，她还不想饿死。

    于是她决定上山。

    山上先前出了许多怪事，死过好些人。据说是有妖邪之物。因此渐渐没什么人敢去了。但薛鸣玉宁可与妖物夺食，也不愿生生耗死在这里。

    她顺着记忆中的路线跑到山上一座破庙里。

    破庙连名字都没有，牌匾上的金漆早就在冗长的年岁中被雨打风吹，终而斑驳难辨。但破庙有屋檐遮风挡雨，好歹能让她有个容身之处。这便足矣。

    可惜已被山匪强占。

    不过这也在薛鸣玉意料之中——山野间常有穷凶极恶之徒藏身，且多豺狼虎豹。若非考虑到这一点，她早早躲上山了。

    她静静地埋伏在一处烂墙边，看着不远处几个山匪接头说话。

    几人都穿着粗布短打，满脸恶相。一个在烦恼庙里养着的肉猪所剩无几，一个说怕什么，逮着空兄弟几个再下山一趟捉些回来。此外便是一些絮絮叨叨的抱怨和骂骂咧咧的污言秽语。

    薛鸣玉听到后面得不出什么有用的消息便矮着身子沿墙根绕到另一面去了。她脚步放得极轻，专挑石头路走，免得泥地里压出脚印，抑或是杂草被她踏歪，惹人生疑。

    绕到西南边时，她眼尖地注意到一串爪印，像是什么