是夜，姜婵于梦中惊悸。

    前头一片漆黑，阴风窜窜，青面獠牙的恶鬼慢条斯理地剥开了脸上的皴皮，露出王之牧辨不出神情的脸。

    他绿幽幽的眼睛正直勾勾盯着她，一只血淋淋的利爪踩在猎物的背上，咆哮已经在喉间蓄势待发，獠牙龇起，凶相毕露，对着猎物的喉间……

    她尖叫着惊醒，抱着被子在床上静坐了半晌，这才慌不迭地点烛、趿鞋，推开书架后一块不起眼的挡板，取出一个上了锁的木盒。不多一会儿，这些年辛苦积攒的家当都被一一摊开在床上。

    除了房契、地契以及带有国公府印记的那些不好变卖的珠饰，当年王之牧赏下来的东西，她零零碎碎地攒了五千两银子。

    那时她嫌弃王之牧玩什么低调的奢华，赏赐之物大都华而不实，不好变卖，那么一大堆里捡出能卖的也不过堪堪凑了五千两。此刻还钱时方才觉得幸好幸好，否则他随便丢下的一根玉簪怕都是价值连城。

    如今绣坊虽不是日进斗金，但赚得也不少，此刻却从哪里能硬生生抽出五千两啊……再说恰好碰上姜涛也不在，真是噩运排着队给她找绊子。

    心里真是五味杂陈，既舍不得又无可奈何。心疼！

    回想起自己三年前尚还为这变相的“卖身钱”而悲从中来，如今却……

    罢了，破财消灾，就当她主动睡了那男人一年吧。想来古往今来也找不到比她更窝囊憋屈的外室了，赔人又赔银子，她磨牙了一阵，许是失了银子的怨气盖过了害怕，她竟真的安稳入睡了。

    翌日一早起来，姜婵发现身上的红疹几乎全部退去，可更大的麻烦还在等着她，恍惚间有山雨欲来之感。

    既然躲不掉，她决定见招拆招。

    她一早将昨晚翻出的珠宝地契送至当铺，回来时，身上便多了一张银票。

    她不是没想过抛下一切，趁夜色坐快舟逃跑，可她如今哪里还能抛下绣坊的女孩子们。罢了，自己与王之牧那段孽缘牵涉的不过就是财。大不了面对他时，主动归还钱财，再他不论有什么火气，自己都生生受着。

    忍，一定要忍。

    就当是为了来之不易的安稳生活，就当是为了绣坊那几百名命途多舛的女子们，就当是为了断干净以后好好生活……

    她坐于镜台前，细细在脸上、脖间以及手腕上涂抹一种黄粉。这种“黄妆”原本盛行于北方游牧民族，所用之粉是将一种药用植物的茎碾成粉末，原本是用以抵御寒风沙砾的侵袭，开春后才洗去，皮肤会显得细白柔嫩，如今她要用这粉来“易容”。

    忙活了一大早，她再细细端详了半日，确定这一番巧手装扮后，面上添了风霜，亦和柳佩玉的真实年龄接近不少，这才稍稍松开紧皱的眉头。

    没了好颜色，自然也会遭到厌弃。

    她绞着手指白白干熬了一整日，直到外头响起打更声也无人上门。

    难道是自己猜错了？

    她带着满脑疑虑，压下前路未明的惶惑无助，却一夜辗转难眠。

    昨日脑中那根弦绷紧了一整日，今日她斜倚廊前直到暮色渐浓，见始终无人到来，这才安心，正准备唤人抬水时，大门外却突然传来“笃笃”的叩门声。

    “笃笃。”那催命声又起，似是叩门之人愈发不耐烦起来。

    “叩门者是谁？稍安勿躁。”外头的婆子想是终于举烛启扉，来得频甚的叩声终于止住。

    姜婵心道，来了。

    直到这一刻，她才有那在脖子上悬了两日之久的刀终于落下的轻松感。

    她有条不紊地收拾衣裙，临出门了下意识摸了摸头上那根金簪，想了想，还是将它放回妆奁中。

    这回应当用不上它吧。她如今过得幸福，很是惜命。

    云肩边替她掌灯边嘀咕，谁家大半夜要做衣裳啊，又见姜婵脸色难看，不敢多说。

    姜婵阻止了云肩一同上车，捏了捏她的手道：“若是明日日轮亭午我还未回来，你就拿着这封信去找姜大郎罢。”

    姜涛去了外地进货，算着日子，这两日也该回来了。

    “娘子，包袱？”

    姜婵这才如梦初醒般接过出门常带的包袱，里头不过放了些针线尺子刀剪等常用物件，挎在胳膊上。

    她深吸了一口气，宛若赴死一般踏出房门，由来人领着，倒不如说是押着，走向门外候着的马车。

    马车穿过坊巷市肆，又驶过灯火齐明、通晓不绝的夜市，广陵乃江南大镇，此处的夜市又比京城的州桥又盛百倍，只见岸边画船鳞次，罗绮如云。姜婵一颗心却上上下下，哪里还能分心观赏。

    不知过了多久，街道两旁屋宅渐渐有了肃穆的模样，最后轱辘一吱，停在了一处静谧巍峨的里巷宅舍前。

    帘子一掀，只见外头站着个一副不屑神情的观棋，他手里提着一盏明角灯，也不寒暄，不客气的道：“还愣着干甚，里头正等着