抬起半分。

    周棠玉道：“抬起头来，好生回话。”

    小乞儿这才瑟瑟抬眼，惶然扫过满殿朱紫大员，尤其是上首那袭明黄龙袍。

    他浑身一颤，连忙砰砰磕头：“皇帝老爷、官爷大爷们！小的不敢，小的不敢扯谎！萧家爷们儿他、他娘的说话不算话！说好了给小的三文钱，结果一、一个子儿都没给！俺就是个小喽啰！放过俺吧，俺再也不敢要钱了，俺真不要了！”

    满殿贵臣不约而同地皱起眉头，心道粗鄙。

    而乞儿话中之意，竟是句句指向垂眸不语的萧若。

    人是钱嵊带到宫里来的，钱大人面上有些挂不住，当即厉声呵斥：“放肆！圣前岂容你满口秽语！”

    他叱责完，连忙向御座道：“陛下恕罪，此等市井贱民，不知礼数，污了圣听。然其所言之事，与臣查获密信正可相互印证，萧若确曾暗中买通此人，向国子监传递消息！”

    言毕，钱嵊目光灼灼，势在必得地看向萧若。

    殿内一时凝滞。

    就在这一片死寂之中，萧若微微倾身，望向跪在近前的小乞儿，声音低沉而清晰：“是我么？”

    小乞儿在这平静的一问中，莫名感受到安抚的意味，他诚惶诚恐地抬起头，飞快地瞥了萧若一眼，埋头道：“不是，那位爷年岁大点儿，下、下巴上有长胡子。”

    钱嵊脸色一变，急声喝道：“混账！昨日你可不是这般说的！再看清楚！”

    他这一嗓子响得骇人，连身旁的章检都不由抬手掩耳。

    那小乞儿登时吓得魂不附体，几乎要晕厥过去，一副惊弓之鸟的模样，边打嗝边干呕，砰砰磕头求饶：“大爷饶命！让小的递信儿那爷们儿，确实有胡子啊！不过，不过确实长得像这位贵人，小的不敢扯谎！”

    一时间，殿内气氛诡异莫名。

    恰在此时，一道清越含笑的嗓音打破了僵局。

    一直静观其变的周棠玉悠然开口：“哦？这倒奇了。内臣竟不知，小郎君还有蓄髯的雅好。”

    他语气轻松，仿佛只是在谈论一件风流趣闻，随即向御座一礼，“陛下容禀，若论美髯，朝中堪当此誉者，萧府中确有一人。”

    像此等风流轶事，在天都传闻甚广。

    周棠玉既已点破，殿内诸臣自然心领神会，目光微一交错，便已了然。

    钱嵊闻言，身形几不可查地一晃。

    章检更是有所预料，连呼吸都无声无息起来。

    御座之上，弘文帝不露半分喜怒，沉声问道：“二郎，你看了这许久，字迹可是你的？”

    萧若应声起身，不见丝毫惶惧：“非臣所作。”

    他抬眼注视着鹌鹑般缩着脖子的章检，片刻静默，压得人喘不过气。

    旋即，他掷地有声道：“摹写此迹者，乃章大人麾下，李主事之上官，户部左侍郎——”

    “家兄萧蔺。”

    萧府周岁宴那日，酹江月正厅之中立了一面金箔画屏。

    屏上墨痕，便有如此笔锋。

    更不必说章良枢赴萧家宴席，一副反客为主的姿态。此事早经东厂暗线，一字不落地奏报圣听。

    萧若此言，不仅揭示萧蔺与李彦的上下级关系，也将萧蔺与章家私通款曲之事，明晃晃摆在御前。

    朝上无声，人心却哗然。

    弘文帝听罢，视线扫过默不作声的章检，一声冷笑：“钱嵊！”

    钱嵊腿一软，扑通一声跪下来，声音变了调：“陛……陛下圣鉴！”

    弘文帝缓缓前倾，双手撑着龙椅，寒声道：“你慌什么？是怕朕，还是怕了殿上的哪一个人？”

    “微臣不敢！微臣尽心办事、秉公办事为的是天都祥和，为的是陛下江山永固啊！陛下。”钱嵊抖如秋叶，额头死死抵着地。

    “好，你们个个都说为朕办事！”

    弘文帝向后一靠，将手中的沉香盘珠猛地掼在御案，“棠玉！把你东厂查出来的东西，说给朕的这些肱股之臣好好听听！”

    “是。”

    周棠玉早有准备，神色从容：“诸位大人容禀。日前东厂侦办淮中堤口失修一案，发现户部拨银竟未如数到位。前日，淮中知府苏怀璧递折检举，内臣随之将主办此事的李彦缉拿审问。”

    “李主事反复提及幺子惨死，真是，”周棠玉轻声叹气，微微拉长了语调，“兔死狐悲。”

    此话娓娓，章检闻言脸色骤变。

    李彦被抓，他此前竟未听到半点风声！

    淮中堤口失修一案，是年前的悬案，本应年后，由户部自查。

    没想到竟被苏怀璧抢先一步，捅到了御前。

    周棠玉是天子喉舌，既然敢这么说，就意味着，陛下已经怀疑淮中一事与他脱不了干系！

    今日廷询，表面上是谈云中寺刺杀一事，却偏偏拐