到户部这个案子上。

    分明是早设好了圈套，要拿他开刀！！

    钱嵊已经栽在前头，章检毕竟在宦海沉浮二十余年，强压下惊涛骇浪，迅速定神躬身：“老臣身为户部堂官，失察下属，罪无可恕。恳请陛下允臣戴罪立功，彻查——”

    “那刺客已招了！”

    皇帝猛地一拍御案，惊天动地。他气得连咳数声，指着章检骂道，“就是你！指使人构陷朕的二郎！指着你的好钱嵊，勾结言官，排挤他还不够，差点要了他的命！”

    章检瞠目结舌，惶然瘫跪于地：“皇、皇上！臣冤枉啊！”

    周棠玉适时接刀，语气温和，却字字诛心：“章阁老，李远吉初八夜里才死，薛杉初九上午便来刺杀萧小郎君。时间如此巧合，莫非李家公子之死，您也知道内情？”

    局势顷刻翻转。

    李彦被捕，那个软骨头不知道吐了多少。若说方才他们诬陷萧若借由李远吉之死，搅弄天都风雨。

    那现在，反倒成了他章检杀人灭口，威慑李彦！

    章检连声辩解，声音开始结巴，说：“陛下明、明鉴！老臣何来这般泼天胆子，老臣、老臣万万不敢……”

    他一心想借今日之事，将萧若逐出天都。不料操之过急，反而落到一张兜头大网之中。

    弘文帝的意图已昭然若揭，一直沉默的徐昌颐终于开口：“陛下，案情错综，单凭萧若一人之供词，一时之论断，难服众议。臣请交由大理寺、都察院、刑部，三司会审此案。”

    章检冷汗涔涔，周棠玉笑容未变。

    弘文帝微微颔首，转而问道：“萧若，你的伤如何？”

    “回陛下，”萧若说，“未伤及筋骨，臣无碍。”

    弘文帝手指敲击着桌案，沉吟片刻：“你离朝三年，反倒比京中这些人干净。三司会审，你也一同听着。”

    无党无朋，众叛亲离。

    毫无疑问，萧若是孤臣的好苗子。

    周棠玉适时笑问：“陛下，不知小郎君是以何等身份？”

    “条例司使不是还挂在户部？让他顶上。”弘文帝淡声。

    条例司使。

    这个官职不是什么大官，仅六品而已，且是特设。

    然此言一出，徐昌颐立刻反对：“陛下！万万不可。”

    皆因“条例司”，是当年萧文勘主张青苗法时，专门设置的部门。

    如今弘文帝重提此事，莫非是要重启变法？

    就连如履薄冰的章检，都不免侧目。

    周棠玉却从容依旧，仿佛早已捏定七寸，游刃有余道：“徐阁老容禀。举子白朴存带人闹事，而那刺客薛杉，恰是其友。”

    常言道，师门一体。

    门下弟子犯事，老师岂能脱责。

    周棠玉此话，意在提醒徐昌颐：你既对萧若如此忌惮，是否指使手下门徒闹事，掩护刺杀。

    东厂惯常捕风捉影，官员闻之色变。

    若此事上纲上线，难保不拔萝卜带出泥。徐昌颐门生故旧遍布朝野，一旦深究，必掀起滔天巨浪，到时候就不是一个白朴存的事了。

    在场都是人精，很多话不用说透。周棠玉说到这个程度，已经是明晃晃的威胁。

    徐昌颐原本立身颇正，未料，白朴存成了他的把柄。

    清流一系的官员中已起细微骚动。

    徐昌颐花白胡须微颤，显然已被戳中要害。

    弘文帝坐山观虎，适时摆手道：“好了，棠玉，别那么咄咄逼人。”

    周棠玉从善如流，立即告罪：“内臣失言。”

    徐昌颐深吸一口气，正色道：“陛下明鉴。老臣教导无方，若朴存确与此案有关，臣绝不袒护。然变法一事，事关国本，老臣纵万死，不敢不替陛下守稳朝局，以抗天下非议！”

    徐昌颐果真高风亮节，即便受制，也不肯退让半分。

    弘文帝面色沉晦不定，君臣目光在空中交锋良久。

    萧若无声垂眸，缓缓摩挲着卷皱的纸边。

    “徐阁老这般替朕着想，朕不得不领受这番好意。”弘文帝沉声道，“二郎，你先去翰林院，暂充修撰，随朝观政吧。”

    不入三司，只挂闲职。这已是帝王暂时的退让。

    萧若神色不辨喜怒，起身谢恩：“臣领旨。”

    天子既已让步，徐昌颐再无反驳之机，这事儿就这么定下了。

    章检猝不及防被摆这么一道，做了萧若的垫脚石，他低着头，眼底尽是不甘。

    直到宣布众官退朝，他才勉强撑起吓瘫的老胳膊老腿，踽踽挪出殿外。

    萧若仍立在原处。

    他比三年前更挺直峭拔，一袭光洁素白的布衣，唇色失血苍白。细看之下，他左侧身躯似乎因隐痛而微不可察地轻颤。

    然而此刻的章检佝