此话一出，原本安静的大殿更是落针可闻。

    “自那日云中寺变故之后，萧府外时常出现一个探头探脑的小乞儿，形迹可疑。”钱嵊继续道。

    “微臣身负天都治安之责，不敢有丝毫懈怠。遂命人将那小乞丐拘拿，几经审问才知道，这乞儿是替萧府的主子送信的，因之前答应给他的报酬没给，故在府外徘徊不去。”

    周棠玉神色微动，不着痕迹地看向萧若，见他身姿如松，仍维持虚奉笏板的仪态，左臂发颤。

    倔种。周棠玉心想。

    “这乞儿要送的信，是从萧府送到国子监的！而收信人，正是现下关押在大狱中的白朴存！”

    钱嵊说着，从袖中取出一封信，跪地高举过顶：“臣几经辗转，拿到了那封密信，呈圣上御览！”

    周棠玉上前接过信封，转呈弘文帝。

    那信中所书十分简洁，没有落款，只“云中寺辰时后观祭拜先妣”几字。

    正是萧若当日在云中寺的行踪。

    见弘文帝神色有所变化，钱嵊趁势道：“若无不轨之心，萧若为何要暗中联络白朴存，在云中寺滋事？只怕，从李远吉死于西曙起，到国子监监生薛杉行刺，全部都是萧若他自个儿导的一场好戏！”

    时至现在，无论是弘文帝，还是被一并牵扯进来的徐首辅，均对此事保持沉默。

    萧若更是无一辩驳，看似认命般。

    可越是这样，钱嵊越是心虚，几次瞄向值房末席的萧若，对方却始终神色沉静，风雨不动，教人看不透深浅。

    周棠玉这时道：“仅凭这封不知来路的信，钱大人就能将事情原委推测得如此周全，真是料事如神。”

    “微臣、微臣自然不敢妄加揣测。”

    钱嵊擦了擦额头的汗水，“只是此事闹得甚大，正如周公公所言，不仅事关两位阁老，更波及国子监与户部，就连太后娘娘亦被卷入其中。让人不得不怀疑做此局的人，用心之险恶！”

    弘文帝猛地将手中的信纸拍在案上，“萧若，这是怎么回事！”

    “陛下容禀。”萧若抬首垂眸，虽是跪姿，却挺直端方，如松如月，“按大雍律令三章第九十六律，大理寺掌审谳平反，复核驳正，无刑部上谕、亦无立案公文，何以直接越过上署，擅自羁押。”

    他神色泰然，掷地有声：“钱大人此番才是蓄谋已久，用意颇深。”

    钱嵊张了张嘴。

    “钱嵊行事虽显鲁莽，但时处年关，尽心尽力，其心可鉴。”章检此时在一旁凉凉道，“萧若，疑窦桩桩件件你避而不谈，反而挑起其他错处，意欲何为啊？”

    萧若平静地看着章检，声音沉缓：“既是司法不正，肆意越权。吏卒今日私自羁押城民，与山匪何异？”

    钱嵊怒斥：“巧言令色！”

    弘文帝却听进去了，面色发沉，忽然开口：“让他说完。”

    萧若语气沉凝：“罪臣并非狡辩，而是要确认这封信，到底是秉公收缴，还是恶意编造。敢问钱大人，您所说的乞儿现在何处？可堪御前对峙？”

    “自然！”

    钱嵊急忙躬身跪请，“陛下，臣那日察觉疑点，便已将此人暂押候审。此刻他正候在殿外，随时听宣。”

    “棠玉，带人进来。”弘文帝略一颔首，将那封密信递予周棠玉，“给二郎看。顺便把他给朕从地上扶起来，身上有伤，还跪着作甚。”

    这声二郎已然是亲近之意。

    众人神色各异，周棠玉则应声上前，将人稳稳扶起，随后妥帖展平信纸，亲手递予：“小郎君，且多当心身体。”

    “谢陛下隆恩。”萧若神色如常。

    周棠玉唇角轻扬，指尖在宽袖的掩映下，悄然搭上他腕间，一触即收，随即转身出殿传人。

    信上字迹铁画银钩，乍看确有几分萧氏风骨。

    萧文勘的书法当年堪称天都一绝。

    但是在“萧党案”之后，与萧文勘有点关联的人都被连坐下狱，像字画这种东西，除了萧若流放时贴身带走的几件，其他都一应被焚毁殆尽了。

    萧若垂眸注视着熟悉的笔迹，眼底一片清凌。

    同样的字他见过，得父亲笔法真传的，并非只有他一个人。

    不过片刻，一个穿着单薄麻衣的小乞丐便被押入殿中。

    他看起来不过十几岁的年纪，脚上戴着重重镣铐，每走一步都十足费劲，才走两三步，脚上勉强凝住的血痂便破了，脏血顺着伶仃青紫的小脚腕，淋漓流下。

    小乞儿头发乱蓬，长得挡着眼睛和小半张脸，鼻梁靠下位置，横亘着一道长长的陈年旧疤，看着像是倒刺鞭子抽的。他的手脚倒是洁净，显然是入宫时被草草冲洗过，寒冬腊月里，自然不会给他烧什么热水。

    殿内暖意一激，他蜷在垫上抖得更厉害，牙齿咯咯作响，似是被天威所慑，始终低垂着头，不敢