局提出过政治改革的建议，但未能得到回应。

    刘宋时期，范缜很不得志，聪明才智和满腹经纶无处施展，怀才不遇使他未老先衰，二十九岁时已白发皤然。

    一直到萧道成称帝之后，萧道成起用了一批新人，范缜也由此踏上了仕途。

    萧然说道：“你们信佛我是知道的，但是范缜不信，这让你挺苦恼的吧？”萧然笑着看向萧子良。

    萧子良点了点头，“确实如此，主要是，他自己不信倒也罢了，却偏要说出来，这实在是让我头疼。”

    这倒是真的，南北朝本就是佛教兴盛的时代，轮回报应的宗教思想，存在于社会的各个角落，就比如萧子良自己，他精信佛教，常聚会名僧，讲论佛典。

    同时在京都鸡笼山西邸官舍礼贤纳士，交游宾客，聚会文学名士，萧衍、沈约等“竟陵八友”，以及范缜等士人，都游于其门，这些名士多为佛门信徒，笃信因果报应，唯有范缜对这此嗤之以鼻，大唱反调，盛称无佛。

    但偏偏他也是有理有据。

    萧子良为首的佛门信徒与范缜展开了一场大论战，萧子良问范缜说：“你不信因果报应说，那么为什么会有富贵贫贱之分？”

    范缜答道：“人生如同树上的花同时开放，随风飘落，有的花瓣由于风拂帘帷而飘落在厅屋内，留在茵席上；有的花瓣则因篱笆的遮挡而掉进粪坑中。

    殿下就犹如留在茵席上的花瓣，下官就是落于粪坑中的花瓣。贵贱虽然不同，但哪有什么因果报应呢？”萧子良不以为然，但驳不倒范缜这番有理有据的答辩，无言以对。

    萧然说道：“而更令人生气的是，他不信还要斥责别人也就罢了，他还写了本书，书名也很是猖狂，叫《神灭论》。”

    经过这次交锋后，范缜认为有必要将自己的观点加以系统整理和阐述，于是写出了《神灭论》一文，提出“形存神存，形谢神灭”的无神论观点。

    《神灭论》抓住了时弊，击中了佛教的痛处，甫一问世，士林争相传抄，朝野一片哗然，萧子良调集众僧名士，软硬兼施，轮番围攻范缜。