周其卿回到周府时，恰好赶上晚膳。

    桌边围坐一圈人，案上玉盘珍羞，色泽诱人。

    午时的酒水和糕点撑得腹胀，气氛压抑地人喘不上气，周其卿看着那些膳食，只觉得喉间反酸，一阵阵的恶心。

    周其卿坐在周大夫人旁边，迟迟没落筷。

    “去哪儿了？”周惕守问道。

    “见了个故人。”周其卿答得含糊，视线在桌上晃荡一圈，落在中间那盘莲子酥上。

    周惕守道：“什么故人？”

    “明家三公子，明玹兄。”周其卿道，“今日他随明家主与崔夫人谈事，偶然遇见，便多聊了几句。”

    周二夫人盛汤的手僵了下，硬生生转了个弯，端起了周燕飞的汤碗。

    周惕守脸上的皱纹深了几度：“明家主和崔夫人？”

    周其卿咬了半块莲子酥，甜苦交融，咽不下去，又吐不出来，匆匆尝了味，囫囵咽下，“玹兄说，明家绢纺要和文锦苑合作。”

    像是没注意周惕守不自在的目光，周其卿用汤水漱了口，便告辞离席。

    “吃这么少？”周二夫人嘲弄道，“怕不是又在外面偷吃了好的，吃不消家里的饭了。”

    换做往常，周惕守定当附和她。

    可惜今日的贵人们各怀鬼胎，无人理会她，只有周燕飞拽了拽她的衣袖，说想吃莲子酥。

    待散了席，容妙凝带了些薄粥，来到周其卿的庭院。

    周其卿方才练完剑，汗水沿着鬓角滑落，不知不觉间，曾经追在她身后要糖吃的顽童已长成了顶天立地的少年。

    “娘。”周其卿看到她，脸上疲惫一扫而空，收了剑，高兴地朝她奔来，“您怎么来了？”

    “你晚膳吃得少，娘怕你晚上饿，差人煮了些粥，给你垫垫。”

    周其卿接过食盒，“多谢母亲好意，只是午膳儿子吃撑了些，现在并不饿。”

    容妙凝用绢帕擦去周其卿颊边汗水，“谁家的饭这么香，勾得咱家世子流连忘返？”

    “您就莫要打趣儿子了。”周其卿抱涩，不好意思地挠头，犹豫开口道，“娘，儿子有个不情之请。”

    容妙凝：“说来听听。”

    周其卿捋了捋措辞，道：“就是……儿子现在有心上人了，因此在儿子及冠之前，可否劳烦母亲将那些婚事推了？”

    似是预料之中，容妙凝并无过多异色，只问道：“是谢娘子吗？”

    周其卿点头。

    “可她大你几岁，还只是个教书先生的妹妹。”

    周其卿急道：“儿子不在乎。”

    “谢娘子在乎。”容妙凝按了按眉心，道，“成婚讲究门当户对，你执意娶她，且不论旁人如何看她，你又是否问过她愿不愿意？”

    “何况你身为周府世子，三番五次私会民间女子，已经引得那些言官们不满。这些天常以此弹劾你父亲，为此你父亲没少操心。”

    周其卿蹙眉：“我又没做伤天害理的事，他们想说便说；况且父亲当朝杀了那么多官员，怎么不见那些言官为此出头？”

    “卿儿，慎言！”容妙凝正色道，“且不论你与谢娘子聊了什么，娘只想点你几句，你一日姓周，那便还是周惕守的儿子，是周家世子，我们都还是一条船上的人，船翻了，谁也别想独活。”

    容舟铁了心与周家拧到底，就连她这个姐姐都不放在眼里，这几日上奏的文书怕是堆成了山。

    只是皇帝向来不问政事，那些折子估计他也看不见。

    像是突然卸下所有的重担，容妙凝深吸一口气，耐着性子道：“我知你担心谢娘子，这段时间你且在太学安心读书，至于谢娘子那边，娘自会与她说情。”

    言毕，容妙凝却也不再听他解释，嘱咐周其卿早些歇息，毅然决然地离开了。

    “世子。”周铭战战兢兢上前，低声问道，“那今夜……还去吗？”

    “去你大爷。”周其卿将剑扔给周铭，脸上说不清是悲伤还是愤然。

    好似有什么欲宣之于口，却被人割掉舌头一般，硬生生卡在喉间，几乎要将他活活憋死。

    周其卿厌倦了这种受制于人的感觉。

    “备马，今晚回太学。”

    —

    再次遇到周大夫人时，谢逢华正绕着太学寻找容舟。

    “见过长公主。”谢逢华看着面前端庄持重的妇人，敬畏之心油然而生。

    “谢娘子这是在寻阿舟？”

    “是。”谢逢华抬了抬手中的食盒，“明家主托我来给容大人送桃花酿。”

    容妙凝弯了唇角：“饮酒伤身，这桃花酿就由本宫替她收下罢。”

    周大夫人既是容舟的长姐，谢逢华交给她也无可厚非。

    谢逢华看着那张与周其卿有几分相像的容貌，忽然想起，似乎有几日没见过周其卿