但明日之局，牵扯太大，萧景琰勾结北狄，其心可诛，而燕北辰…她那个功高盖世、却偏偏有个致命软肋的王兄…

    烛火又是一跳。

    并非风吹。

    御案旁多了一道身影，如同从阴影本身中剥离出来。夜枭去而复返，依旧单膝跪地，姿态恭顺，仿佛从未离开。

    “陛下。”他的声音依旧平板，但在此刻极致的寂静里，多了一丝难以察觉的、等待最终指令的凝定。

    燕明棠没有回头，她的目光仍胶着在社稷图上那片广阔腹地。

    “镇北王那边，‘燕九’汇报了什么？”她问，声音不高，却清晰地穿透寂静。

    夜枭垂首：“燕翎重伤初愈，王爷心思大多系于其身。明日宴席，王爷必带其同行。此为其一软肋。其二，宋宴之已备下解毒药剂，似对宴席毒局有所察觉。其三…影卫营内，对王爷近期情绪不稳多有微词，人心略有浮动。”

    皇帝静静听着，指尖在南境与北境之间的某个点上轻轻一点。

    “看来，朕的好皇弟，也并非全然无备。”她缓缓转过身，目光落在夜枭低垂的头顶，“你说，若明日宴上，萧景琰发难，第一个攻击的会是谁？”

    “镇北王功高，若猝然殒命，北境必乱。陛下若遇不测，朝堂无主。此为乱局之上策。”

    夜枭回答得毫无犹豫，如同分析棋局，“南境王所求，乃鹬蚌相争，渔翁得利。”

    “渔翁？”皇帝轻嗤，“那也得看，这池子里的鱼，答不答应。”

    她踱步回到御案前，提起朱笔，在一张空白的杏黄绢帛上快速书写。字迹力透纸背。写罢，她取过案角一枚小印，沾了朱砂，重重钤上。

    “夜枭。”

    “属下在。”

    “将此密令，以最快速度，送至北境大营副将赵贽手中。”

    她将绢帛卷起，递出，眼神锐利如刀，“令他依计行事，若见京城烽火信号，即刻挥师北下，陈兵边境，威慑北狄，不得有误。”

    赵贽，是她多年前安插在燕北辰军中的另一枚暗棋，对朝廷忠心耿耿。

    “是。”夜枭双手接过密令，贴身藏好。

    “再去一趟太医院，”皇帝沉吟片刻，“告诉院正，明日朕的饮食，由他亲自试毒监备。所有进奉御前的器皿，用银器盛放前，先以特制的验毒石过一遍。”萧景琰既用毒，手段必然阴诡，寻常银针未必可靠。

    “遵命。”

    “最后，”皇帝的目光重新落回夜枭身上，带着最后的、也是最深的审视，“记住你最重要的任务。镇北王…朕要你亲眼确认他的选择。若他…”

    她顿了一下，后面的话无需言明。

    若他选择护驾，青鹞便是他暗中的助力。若他选择坐视甚至倒戈…那夜枭的刀，就必须比任何人的都快。

    夜枭深深俯首：“属下明白。青鹞之刃，永远只为陛下而锋。”

    “去吧。”皇帝挥袖。

    黑影如来时一般悄然消散，殿内重归寂静，仿佛从未有人来过。

    燕明棠独自立于殿中，良久，她抬手，轻轻按了按微胀的太阳穴。明日，便是图穷匕见之时。

    窗外的雨不知何时停了，浓云散开些许，露出一弯冷冽的下弦月，寒光透过窗棂，洒入殿内，照亮御案上那杯早已冷透的茶。

    她端起来，抿了一口。冷茶苦涩，却足以提神。

    “都想做渔翁…”她对着空寂的大殿，轻声自语，眼中掠过一丝属于帝王的、绝对冰冷的自信与睥睨，“那朕便让你们看看，谁才是执竿的人。”

    月光下，她袖中的青鸾铜符，泛着幽冷的光泽。

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    雨水将校场的沙土地浸得一片泥泞，空气中弥漫着土腥气和隐约的血锈味。

    本该是影卫们结束夜间操练、各自歇息的时候，偏僻的西角校场却还立着两个身影。

    三十六浑身已被汗水和泥浆湿透，粗重的喘息在冷夜里凝成白雾。

    他正反复练习着一种极其刁钻的短刃反手突刺技巧，动作迅捷狠戾，却总在最后发力时差之毫厘，力道用老，导致下盘微微不稳。

    燕翎抱臂倚在一根挂灯的木桩旁，昏黄的灯光将他半边面容映得晦暗不明。他伤势未愈，脸色比平日更白，唇色也淡，但身姿依旧如标枪般挺直，眼神锐利地捕捉着三十六每一个细微的失误。

    “停。”

    三十六动作猛地顿住，维持着一个略显别扭的姿势，胸口剧烈起伏，看向燕翎。

    “预兆太大。”燕翎的声音不高，却带着训练时的冷硬，穿透夜间的寒意，“你的肩，在你出手前半息就动了。遇到高手，死的就是你。”

    三十六抿紧唇，眼中掠过一丝不服，但更多的是焦躁。

    他知道自己离顶尖影卫的标准还差得远，明日千寿宴，王爷只需