“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申飭。”

    “如今看来，其桀驁不驯，包藏祸心，日甚一日。”

    他踱步至窗前，望著北方天际，冷冷一笑：

    “不过，他既要与步度根廝並，倒也非坏事。”

    “胡虏內斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，於中取利。”

    “总好过其联合一气，南下寇边。”

    “此事你处理得宜。”

    他转身对甄尧頷首。

    “吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”

    “一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”

    “务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”

    “相爷英明！”甄尧由衷道。

    正事议定，李翊看了眼窗外天色。

    日头已然偏西，寒风渐起。

    他语气转为温和，却带著不容推卸的重託。

    “尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”

    “江淮之地，冰天雪地，前线將士最为难熬。”

    “这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”

    “可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”

    “前往淮南大营，交予陈元龙？”

    “此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”

    甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：

    “此乃下官职责所在，敢不效命？”

    “必亲自押送，確保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”

    李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：

    “……如此甚好。”

    “且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”

    他似想起什么，语气更为亲和。

    “对了，令妹在府中一切安好，勿须掛念。”

    “你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”

    “聪慧伶俐，颇有其母之风。”

    “待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”

    甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：

    “多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”

    “下官……下官定当儘快办妥差事，回京復命！”

    李翊摆手笑道：

    “私下里，不必如此拘礼。”

    “你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”

    甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：

    “相爷说笑了！礼不可废！”

    “朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”

    说著，再次向李翊深深一揖。

    李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：

    “罢了罢了，隨你。”

    “一路小心，保重身体。”

    “谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”

    甄尧再拜，方才退出书房。

    他离了相府，即刻点齐隨行人员与护卫军队。

    未有丝毫耽搁，引领著那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。

    顶著凛冽的寒风，向著淮南前线方向，迤邐行去。

    身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。

    时值岁末，

    淮南之地，朔风捲地。

    草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。

    然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。

    营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。

    只见地平线上，烟尘滚滚。

    似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。

    那景象，绝非敌军袭营，倒像是……

    “是牛羊！好多的牛羊！”

    斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。

    他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。

    心中念头急转——

    若是敌军粮队，便可寻机劫掠。

    若是內地商队，或可商议购买。

    若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！

    待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘僕僕却官威儼然的中年官员时。

    心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！

    他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：

    “可是……可是朝廷犒军使者？”

    甄尧勒住马，看著眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：

    “本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”

    “押送牛羊至此，