“今姑息一人，明日便有十人效仿。”

    “待科举已成大势，再招贤纳士不迟。”

    刘备默然良久，终道：

    “……唉，便依卿言罢。”

    次日，李翊再出重手。

    將阻挠科举最甚的幽州刺史下狱查办，其党羽纷纷落马。

    同时颁布《科举推行令》，明定奖惩：

    推行有力者，不拘品阶，破格提拔。

    敷衍塞责者，虽皇亲国戚，亦严惩不贷。

    各地官员见朝廷动真格，再不敢怠慢。

    学馆纷纷设立，乡试如火如荼展开。

    寒门士子欢呼雀跃，称颂“：

    陛下圣明，李相刚正”。

    有趣的是，那些最初被罢黜的官员中。

    有人痛定思痛，令子弟刻苦攻读。

    竟也通过科举重返仕途，此为后话。

    总之，在李翊的坚决贯彻下，科举总算是走向正途。

    詔书传至各州郡，天下寒门士子奔走相告。

    携书负笈，千里迢迢奔赴洛阳。

    时值章武十年，仲春。

    洛水两岸杨柳吐绿。

    通往京城的官道上，车马络绎不绝，儘是赴考学子。

    有骑驴的寒士，亦有乘轿的富家子弟。

    更有徒步而行的布衣书生。

    沿途客栈爆满，酒肆生意兴隆。

    连道旁卖炊饼的老翁都忙得不可开交。

    “听闻今年应试者逾三千人，洛阳城內一房难求啊！”

    茶棚下，几个书生边歇脚边议论。

    “可不是么，我家书童提前半月来京，竟只能租得城东一柴房暂住。”

    正说话间，

    忽见远处尘土飞扬，一队官兵护著几辆马车疾驰而过。

    “那是何处官员？”有人问道。

    茶博士边斟茶边笑答：

    “客官外地来的吧？那是內阁首相李翊李大人的车驾。”

    “近日为著科举之事，李相爷连日出入宫中，与陛下商议大计呢。”

    眾人闻言，皆起身肃立，待车驾远去方才落座。

    人群中，有个青衫少年独自坐著。

    他面容清瘦，目光如炬。

    腰间佩剑，却不似寻常书生。

    他默默饮尽杯中粗茶，留下两文大钱，背起书箱继续赶路。

    洛阳城內，万人空巷。

    科举考试前三日，京城九门涌入考生及隨行人员数以万计。

    客栈早已客满，许多人家腾出空房租赁，价格翻了几番仍供不应求。

    纸墨笔砚店铺前排起长龙，书坊里歷年试题被抢购一空。

    连代写家信的摊子都兼做起考前辅导的营生。

    城南贡院外已搭起无数帐篷，小贩吆喝声此起彼伏：

    “状元糕誒，状元糕！”

    “吃了必中状元哟！”

    “文昌笔，文昌笔。”

    “孔圣人开过光的！”

    是夜，李翊微服巡访至贡院外。

    见如此盛况，捋须微笑。

    隨从问道：“相爷因何发笑？”

    李翊背著手，唇角笑意不减：

    “我笑商贾机巧，借科举牟利。”

    “然转念思之，若非陛下开科取士，洛阳安得如此繁荣？”

    “强兵富民，本就是相辅相成啊。”

    那隨从见缝插针地说道：

    “这些都是相爷您多年的功劳，若非您一时操持此事。”

    “国家安能將科举推行下来。”

    李翊笑著摇了摇头，笑意直达眼底。

    “我不过是做了一点微末的小事，不求世人记住。”

    “倘若侥倖，后人再提到老夫之时。”

    “说李某確实为百姓做了一点实事，那老夫就心满意足了。”

    大考之日，晨钟未响。

    贡院外已是人山人海。

    兵士持戟而立，维持秩序。

    “诸生听令！按籍贯列队，查验身份后方可入场！”

    礼官高声呼喊。

    一名青衫少年排在天水郡的队伍中，前后多是年长之士。

    有人见他年轻，笑问：

    “小兄弟年几何？便来应试？”

    少年剑眉星目，朗声拱手答：

    “虚度十八春秋。”

    “闻圣天子不拘年齿取士，故来一试。”

    眾人皆惊讶不已。

    正议论间，忽听鼓乐齐鸣，一顶八抬大轿抵达贡院正门。

    原是內阁首相李翊身著紫袍玉带，步出轿门，眾官员齐齐躬身行礼。