刘理命人看座，待马昭坐下后，嘆了口气。

    脸上悲戚之色重现，道：

    “不瞒先生，孤方才接到京师噩耗，先帝……”

    “已然驾崩……孤心乱如麻。”

    “正思忖是否该即刻返京，祭拜先帝，以尽人子之孝……”

    马昭那面具后的目光微微闪动。

    嘶哑的声音再次响起，却带著一种冷静到近乎冷酷的分析：

    “殿下，请恕草民直言。”

    “京师大局已定，新皇登基，辅政格局已成。”

    “殿下此时返京，名为尽孝，然则……”

    “殿下身份特殊，手握西域之权，骤然回朝。”

    “非但於大局无补，反易引人猜忌，恐被羈留於洛阳。”

    “若如此，则殿下於西域苦心经营之基业，整合诸国之心血。”

    “开拓商路之努力，岂非尽付东流？”

    “前功尽弃，殊为可惜。”

    “依草民浅见，殿下不若……”

    “暂留西域，稳守根基，静观其变。”

    “此非不孝，实乃以另一种方式，继承先帝遗志，巩固大汉西陲！”

    这番话，可谓大胆至极，直指核心利害。

    刘理闻言，浑身一震，不由得多看了这马昭几眼。

    此人不仅对西域了如指掌，竟对朝堂政局亦有如此敏锐的洞察！

    他沉吟片刻，道：

    “先生之言，与孤心中所思，不谋而合。”

    “孤亦觉此时回京，非明智之举。”

    “只是……这西域之地，虽经整合。”

    “然受限於风沙乾旱，地理闭塞，物產终究是有限。”

    “发展之空间，似已被牢牢锁死，难有更大作为。”

    “孤每每思之，常感焦虑。”

    马昭那嘶哑的声音似乎带上了一丝不易察觉的决绝：

    “殿下所虑，正是西域发展之瓶颈所在。”

    “然，欲破此局，必先彻底洞悉西域之每一寸土地，每一处水源。”

    “每一个部落之真实状况！！”

    “纸上谈兵，终是隔靴搔痒。”

    “草民不才，愿为殿下前驱，亲赴西域各处。”

    “踏遍绿洲戈壁，深入雪山荒漠。”

    “实地勘察地理，记录民生，绘製详图，探访隱情！”

    “为殿下开发西域，提供最確实无误之依据！”

    刘理闻言，又惊又喜，霍然起身：

    “先生此言当真？！”

    “西域环境之恶劣，不比中原！”

    “先生此去，跋涉万里，风餐露宿。”

    “酷暑严寒，沙暴雪崩。”

    “猛兽毒虫，皆是索命之危！”

    “可谓九死一生！先生……”

    “果真愿为孤，冒此奇险？”

    马昭竟发出一阵低沉而嘶哑的笑声。

    那笑声在空旷的厅堂中迴荡，显得格外诡异与渗人：

    “殿下！死生之事，何足道哉？”

    “草民……早已是死过一次之人矣！”

    “这副残躯，这条性命——”

    “若能於西域开发有所裨益，助殿下成就大业。”

    “便是即刻粉身碎骨，亦在所不惜！”

    “吾又何惧再死一次？！”

    这番视死如归的豪情与那诡异笑声中蕴含的决绝，深深震撼了刘理。

    他走到马昭面前，目光灼灼地看著这个神秘的年轻人。

    心中欣赏之意更浓。

    他诚恳地说道：

    “马先生高义，孤感佩莫名！”

    “先生既有此志，孤便静候先生佳音！”

    “只是……”

    他顿了顿，带著一丝好奇与尊重。

    “先生与孤倾心相谈，孤却连先生真容都未曾得见，实为憾事。”

    “不知先生……可否摘下面具，让孤一睹真容？”

    马昭的身体几不可察地僵硬了一下。

    他沉默片刻，嘶哑道：

    “殿下……草民容貌丑陋，形同鬼怪。”

    “实恐……惊嚇到殿下……还是……不看为好。”

    刘理却愈发坚持，语气温和而坚定：

    “先生何必过谦？”

    “孤既以国士待先生，岂会因容貌而改其志？”

    “纵使先生面若修罗，在孤眼中，亦远胜那些徒具衣冠、內心齷齪之辈！”

    “但请先生除下面具，孤绝无惧意。”

    马昭抬起头，那双露在面具外的眼睛，深深地看了刘理一眼。

    那眼神中似乎闪过极其复杂的情绪。