。他的唇角仍残留那一丝轻笑，却已经模糊，似是因剧烈喘息而变形。

    三皇子已不再笑，静了片刻后，走到他榻前，垂眸看着那人。

    “沈行之。”他第一次直呼其名，语气里不再带着玩味，反倒是某种逼近临界的耐性，“你说她‘去了’——是么？你一个废人，病成这般模样，如何能查出你沈家那些事？”

    沈行之没应，喉中只是偶尔滚动一下，似是呼吸紊乱，眼皮耷拉半分，像随时会昏迷，又像刻意将神思藏在眼睫之后，不让人窥出丁点意图。

    “不是你查的。那便是——有人替你查。”三皇子低声，“是谁？应如是一个女孩子，不过挂个郡主封号，手里有几分人脉？抄得出密件？找得出密信？”

    “说，是谁。”

    他忽地蹲下，目光对上沈行之的。

    沈行之睫毛动了动，似有感知，却依旧未答。

    三皇子一瞬笑了。

    “你这副样子，还摆什么冷脸？”他站起身，看了顾正铭一眼，“打他的腿。”

    顾正铭眉头微蹙，“他如今全身无力，下手太重，怕真打坏。”

    “废人已是废人，打坏又如何？”三皇子冷笑，“我不是要他腿站起来，我只要他知道——这个世上，哪怕最没用的东西，也能再被碾一遍。”

    顾正铭沉默片刻，终究未劝。

    一名壮仆上前，从墙角取来两指宽的藤条，又低头从木箱中取出一柄漆黑的压铁。另一人已掀开沈行之覆在下半身的薄被，将他蜷曲的双腿暴露在空中。

    沈行之的腿极瘦，骨节形状几乎清晰可见，膝盖以下已有轻微萎缩的迹象，皮肤薄如蝉翼，浮着淡淡青灰。阳光落下，甚至能见血管脉络。他的腿毫无反应，仿佛不是自己的。

    “这废腿，”三皇子低声道，“若还留点痛觉，也算他命好。”

    下一瞬，第一下藤条落下。

    啪——

    清脆的一声。藤条抽在他左小腿靠近骨面的地方，那里皮薄肉少，立刻浮出一道细长的红痕。沈行之喉头一震，嘴角猛地一抽，唇边像要咬出血来，却硬生生忍住，没有发出一丝声响。

    “继续。”三皇子不动声色。

    第二下、第三下接连而至。每一记都精准地打在腿骨之上，像是要让那已毫无知觉的部位强行“记住疼痛”。沈行之面色惨白，脖颈处青筋绷出，身体却连挣扎都做不到。他只能仰头，闭眼，靠紧木榻一侧，喉头逸出极细的一声咳，咳得像要吐出血来。

    有人捉住他脚踝，将他原本蜷着的腿生生拉直。沈行之忽地喘了一口，似是痛觉从某根仍有残余反射的神经处窜上来，整个人在榻上震了震，随后剧烈颤抖。

    他张了张嘴，却没能发出声音。

    “说话。”三皇子逼近，再次蹲下，“谁替你查的？你把线索交给谁？是沈彦？还是太傅府的人？还是……是长公主？”

    沈行之睁眼，看了他一眼，那目光极淡，却分明含着讽刺与冷意。他费力咽下一口血气，唇动了动。

    “唔……”

    只一个音。

    三皇子猛地攥住他下颌，迫他抬起头，那一瞬，两人视线对撞。沈行之眼中没一点屈服，只有某种黯淡到极致的坚持。他气若游丝，眼角却分明有泪，但不是痛哭，而是强忍所逼出的生理泪水，带着浓重的血丝与委屈。

    “你当自己是谁？”三皇子低吼，“一个说不出话、站不起来的废人，你以为还能撑到几时？你是拖着一副破身子想跟我赌命？”

    沈行之缓缓合上眼睛，不再回应。

    榻边空气静了几息，直到顾正铭出声：“别逼了。他不说，是留着命等她回来。”

    三皇子沉默，忽地回身，吩咐：“那就把他吊起来。吊两柱香，不许晕过去。”

    *

    顾正铭眉心紧蹙，却终究未阻止。

    两名壮仆应声而上，从墙角取来粗麻绳和一副铁环。沈行之被翻过身，双臂从背后扯起，强行穿过那冰冷的铁环，环口咯在腕骨处，瞬间便磨出一层皮。

    沈行之几乎没有挣动的余力，唯有被扳起肩膀时，他喉头急促发出一声极轻的嘶喘，那种气息，不似疼，倒更像临死前某种器官压迫所致的抽搐。

    他们将绳索挂在屋梁滑轮之上，慢慢往上提。

    他的身体一点点离开木榻，被活生生吊起。

    那具早已无法自主坐起的身体，如今全凭手腕支撑悬空。他的腿无力下垂，像两条湿麻布，衣袍湿重，沿着膝盖往下渗出一丝血痕，正是先前抽打留下的。

    沈行之全身在抖。

    是那种极轻极细，却根本止不住的战栗。仿佛连骨头都在拒绝承重，肩胛被拉得几乎要脱臼，脊柱向后弯出一种不自然的弧度。他唇角涌出血丝，眼睛却仍睁着，死死盯着前方——仿佛要记住屋里每一个人的脸。

    三