到了三月，新宁县未来赎人，也未交“安宁费”，刘今钰便出山“劫掠”了零阳乡零阳一都杨溪里，以此证明“龙宫岩匪”言出必行。

    何起蛟这时才看明白，刘今钰此举，并非是为了泄愤，而是故意激怒官府，让“龙宫岩匪”成为新宁县乃至整个宝庆府的焦点。

    如此不但方便大同社在新宁县发展农联，且能稍稍减少一众官吏对邵阳县的关注。

    但他已难以接受刘今钰的所作所为。

    “野丫头，你如今与为非作歹的大户有何区别？”何起蛟拦下预备再去零阳乡的刘今钰，语重心长地说道，“前次你擒拿靖位司巡检、新宁典史等人，并无错处。

    “但此次你在杨溪里掳来的大户，哪怕没有痛改前非，至少也实实在在减租减息、不再欺压佃户了，你为何要动他们？”

    刘今钰上下打量何起蛟，面上一副惊奇的神色，“何狗吏，你原是这么纯真的人么？”

    何起蛟无奈，“你原以为我是甚么人？”

    “我原以为啊，你虽底子纯良，但也是个见人说人话，见鬼说鬼话的奸滑狗吏。”刘今钰本在调侃，但说到后面却摇了摇头，真情流露了，“这些年，倒是辛苦你了。”

    何起蛟原本十分无语，听到后半句，不由怔住。

    “我原以为银玖是对你有恩人滤镜……咳，以为银玖骗我。他说你本不是这样的性子，你不得已才自污。”刘今钰叹一声，“不过，何狗吏啊……”

    她看着他，眼中柔情仿佛要将他包裹，“我虽不知你以往是如何的正义凛然，但我心目中的你，底色也是正直善良的，你比那些自诩君子的人更像君子。”

    何起蛟默然，刘今钰上前握住他双手，“往后，有我在了，你不必那么辛苦地伪装，你想做甚么样的人，便去做甚么样的人。”

    何起蛟轻轻地点了点头。

    他低头看刘今钰的双手，轻轻摩挲着这双粗糙、布满老茧的手，“野丫头，杨文煊说，人心也要疏浚，你说，我想做甚么样的人，便去做甚么样的人。”

    他慢慢抬起头，问她，“那我想知道，你为何要动那些大户？那不是，坏了你自己定下的规矩么？”

    刘今钰笑了笑，“我现下是龙宫岩匪，又不是大同社社长，怎就坏了规矩了？”

    何起蛟有些失望，刘今钰却道，“蛟哥，我并非搪塞你。你应该清楚，这世上，向来是明面一套规矩，暗里一套规矩。

    “为何？只因一切的规矩、所有的道理，都是为了维系秩序，而非相反。当明面的规矩太弱时，便不得不借助暗里的规矩。否则秩序崩溃，甚么规矩都无意义。

    “大同社、农联、佃户，看着势大，可放在天下——不，便只放在宝庆一府，也是弱势的一方。我必须用尽手段扭转形势，以免倾覆。

    “换言之，当大同社、农联、佃户真正处于强势时，明面上的规矩才能成为绝对的准绳。”

    何起蛟低声叹息，“那你与官府、与乡绅，并无区别。”

    “或许罢！”刘今钰坦言，“蛟哥，我与你实话说了。官绅是我们的敌人，哪怕他看似妥协了，也是潜在的敌人。

    “我们当然欢迎他妥协，但不代表我们不会防范他，不会在必要时候利用他。当然，这些事不会摆在明面上，除非万不得已。

    “你可以说我不择手段，我认。不择手段也好，卑鄙无耻也罢，只有嬴了，才有选择善良的资格。”

    她低低笑了两声，右手向上，轻轻抚摸着何起蛟的脸颊，“早知道，不该让你来这。但我，也不后悔，让你看见真实的我。”

    她吻上去，在他嘴唇停留片刻，便毅然离开了。

    “蛟哥，我走了。”

    何起蛟站在原地一动不动。

    他曾以为，刘今钰与他是完全不同的人。

    她天不怕地不怕，她想做什么便做什么，她硬得像块百炼钢。

    但原来她与自己也有相似之处。

    他们都在为自己的理想，做着违心之事。

    他想下次见面，与她把话彻底说开。

    但他没想到，刘今钰这一去，便是三个月。

    倒不是她被什么事耽搁，或是遇见危险，而是王省与她配合得太过默契。

    刘今钰劫掠一地，前脚刚走，王省后脚便赶到，救下一两个“幸运”的大户，斩杀几个“掉队”的土匪，便因人少，只能眼睁睁看着贼匪逃之夭夭。

    新宁县二乡五都十里二十八屯，刘今钰去了一半，甚至还跑到麻林等苗瑶峒寨做起生意。

    新宁县城开城门的时间越来越短，李子章甚至想要一关了之。

    官绅中终于有人先顶不住，刘今钰劫掠县近里大户时，那大户居然直接跪地，奉上百两纹银，算作“安宁费”。

    刘今钰却压着嗓子说道，“老子他娘的都下了山，一百两给老子弟兄吃喝