“儿啊，提前成亲也没甚么。娘会办妥当的，你不必忧心。”

    何起蛟眼神空洞地发着呆，他娘放心不下，温声劝说。

    看着早生华发的母亲，他心口一酸，低低唤了句，“娘……”

    他娘面色大变，自何起蛟入了衙门，她便再没见过儿子委屈的模样，“我儿，出了何事，你与我说。我再没本事，也不能叫别人欺负你！”

    母亲急切的神色叫何起蛟颇感心酸。

    他压抑着心底的悲伤，“娘，你为何会同意我入赘刘家？”

    他娘愣了片刻，良久一声长叹，“你想听实话么？”

    何起蛟点点头，他娘坐在他身边，轻声细语地说道，“刘家那妹子，是个说一不二的人物。她想要的，定会想尽办法拿到手。

    “你这一年在外出公差，以前从未有过，娘再愚笨，也晓得是她使的手段。也算娘怕了她，只要你愿意，便随你们去了。

    “只要我儿好好的，别的娘也不敢多求了。”

    “娘，”何起蛟怅然道，“爷还在的时候，常常说，我要做岳武穆那样顶天立地、精忠报国的好汉。我现下，还算好汉么？”

    “你莫听他的！”他娘道，“你爷那个挨千刀的短命鬼！为甚么忠啊义啊，被人打死，留下我们母子受尽苦难！甚么顶天立地、精忠报国，都不如好好活着！”

    他娘心疼地看着他道，“我儿，可是听了别人说闲话？你若真心想与刘家那妹子在一起，便不要怕，娘帮你骂回去！

    “但你若不想入赘，便不要入赘，娘也不想你过去受气。这么多年这么多苦我们也吃了，只要你不愿，娘不怕她纠缠！”

    何起蛟默然，面上神情几番变化，最后只低声说道，“我晓得了。娘，我去衙门一趟。”

    他娘虽担心他，但没有多说。

    他上了街，却见饶百善神色匆匆地走过来。

    抬头看见他，饶百善面露惊诧，随即加快步伐，走到何起蛟面前说道，“大哥！你回城两天为何不去县衙？堂尊快要急死了！”

    何起蛟心下一惊，“怎么了？”

    饶百善左右看看，见没有行人，便压低声音道，“最新消息，万驸马一行人已到了武昌！”

    何起蛟大惊，“怎生这般快！”

    “万驸马兴许是想尽早勘查清楚，赶在年前回京。”饶百善摇摇头，苦笑一声，“莫说了，大哥你随我去衙门罢，堂尊气得想砍人了！”

    “走！”

    何起蛟与饶百善快步赶往县衙，马三言也面色苍白地进了江川王府。

    几个校尉引他去了一间偏院，他步入正堂，便见朱定焫神色不安地踱着步。

    他正要行礼，朱定焫却摆了摆手，“三言，莫行虚礼了。田环说四海标局近来很是奇怪，码头来的船越来越少，人也不知去了哪里，每日只见那几张熟面孔。

    “还有那大同社不给田主发放田租，却也未将收上的粮食送去谱口冲。各处的探子说，曾见不少车队往四望山、大云山、龙山等处送东西。”

    朱定焫语气有些悬浮，“刘今钰，想做甚么？”

    马三言稍稍抬眼，打量着认识了数十年的好友，忽然发觉，这位尊贵的上位者，已流露出太多不该表露的情绪。

    “殿下，不必担忧，刘社长说了，只要王府不与大同社为敌，大同社也不会与王府为敌。”马三言劝慰道，“殿下，大同社再过分，却从来是言而有信的。”

    朱定焫显然安定许多，却仍旧冷哼一声，“大同社守信？如今不给田租的是谁？”

    马三言道，“大同社虽不安好心，但与田主未谈妥田租一事，也是事实。这也是他们自找的，当时不愿松口答应，不也是不想以后落人口实么？

    “何况那些乡绅背着大同社做的勾当，当真以为瞒得住？如今农联遍布全县，十几万人都是大同社的耳目，他们偷偷送族人送钱粮去长沙，早就泄了秘。”

    朱定焫神情一定，坐在太师椅上，又浮现出些许烦恼，“但大王殿下被那毒妇杀害，朝廷派人勘查。若是有人趁机告状，朝廷查到吾身上……”

    “这便更不用担心了。”马三言道，“殿下到底是太祖血脉，天子无论如何也会顾及宗室颜面的。

    “如今郡王妃杀害亲王，已让天子大大没了面子。若有人再将江川府告发，岂非更让天子丢脸？

    “何况江川府不过赚了些银子，大头都入了岷王府。便是真查到殿下头上，顶多失了宗理之位。”

    朱定焫恼道，“若真丢了宗理的位置，也实在让人不甘。”

    “留得青山在，不怕没柴烧。”马三言道，“殿下如今手中有了积蓄，待新任岷王上位，不愁不能复位。”

    朱定焫大笑道，“三言所言甚是！如今世子失踪，绥宁一系因王氏已不可能袭位，离大宗最近的是祁阳王朱禋泞。吾得早些与他亲近，以免