湘潭壮阔。

    不因其城池。湘潭城建于万历四年，周围一千三百三十二丈，高一丈八尺，乃夯土墙，只其上女墙用了砖石。

    仅仅一座小城罢了。

    而因其城下里市、码头。

    自杨梅洲至小东门，岸帆墙檥，集连二十里。城西街道三层，演迤十余里，行人不绝，车马不歇，蔚为都会，有人誉其“天下第一壮县”。①

    清晨的湘潭已然热闹起来，虽然天色昏沉，阴风怒号，却丝毫吹不灭商贾挑夫的热情。

    一支十余辆马车组成的车队从西边进了正街。

    这等规模的车队在湘潭很是常见，不过清晨出现仍有些稀奇，引得不少人注目。

    车队到了瞻嶽门下，便被拦下，掌柜的按惯例给了银钱，民壮便喜笑颜开地放了行。

    这时城墙上的将士却大声说，“快进城！快进城！”

    城下民壮奇怪，但并未多问，只催促车队尽快入城。

    然而心急便出了差错，一匹马不知怎么受了刺激，突然嘶鸣一声，拉着车厢乱撞，撞倒不少行人、民壮。

    另有两匹马也被疯马吓住，在城墙下四处冲撞。

    马夫、民壮一时间控制不住发疯的马，城上将士急了，竟纷纷射箭，虽然射死了三匹马，却将剩下的马也吓得发狂。

    所幸马夫有了准备，只有两匹马失了控制奔入城中，花了好一阵功夫才又射死。

    混乱虽被终结，但瞻嶽门内外却一片狼藉，马匹尸体、车厢货物等散落一地，将西门完全堵塞。

    掌柜的眼睁睁看着车队损失近半，竟嚎啕大哭。

    城上将士连声怒骂，但西门一时半会难以恢复，便勒令车队掌柜和民壮立刻畅通西门。

    民壮骂骂咧咧地帮着车队拖开马尸等物，却见几个将士从墙上缒下，心下疑惑，却不敢多问。

    “看甚看！尽快畅通西门！真真是蠢货，搞出这么大一个烂摊子，等着你们典史教训罢！”

    民壮心中气恼，却不敢回嘴。

    城上的将士可是巡道手下的标兵，莫说他们，就连典史也不敢惹。

    下城的将士过桥去了正街，民壮们懒懒散散地清理街道，好一会功夫才将城门洞里撞脱落的车厢拉出来，却听见正街方向传来一阵叱骂声和喊叫声。

    民壮们疑惑望去，只见同样是穿了胖袄的官兵从正街走来，原本赶过去的将士被抓了，被领头那个大肚便便的男人边走边骂。

    “本把总说了湘乡出了大事，要尽快禀告道台，还敢叫本把总在正街等着？若耽误了事，莫说你们这些蠢货，便是你们把总，哪个担待得起？”

    众民壮知道这是驻守湘乡的道标把总回来了。

    定然是湘乡有变，他才会回来，众民壮不由地提心吊胆。

    但那些将士被人训斥，他们又觉得解气。

    “关城门！”

    身后一人大声呵斥，城门口的民壮错愕转身，只见城门内站着一个穿青袍的白发老者，老者身边几个衙役上前将捡拾货物的车队随行驱赶到一边。

    那老者又喊了一句，“老夫乃是湘潭知县韩昌?，快关城门！”

    民壮顿时惊醒，连忙往城门跑去，四周的车队随行却突然将手中东西尽皆砸向他们，身后看顾剩下马车的随行更是从车厢底抽出刀向他们杀来。

    “杀！”

    民壮惊骇不已地往城中逃，却被马车随行砍杀大半。

    城上将士也连声怪叫，原是正街的胖袄官兵突然将把总与被抓将士推下街道，旋即以极快地速度向城门奔来。

    他们始料未及，手忙脚乱，茫然无措。

    城中韩昌?急切大呼，“快！快！”

    衙役们被城内的车队随行砸得惨叫连连，逃进来的民壮赶紧去推门。

    但城外的车队随行已杀了进来，民壮手无寸铁，留下一地尸体，便将城门拱手让出。

    衙役连忙退至韩昌?身边，护送着他往街巷退去。

    老头却心急如焚地喊道，“不能退！不能退！将城门夺回来！”

    然而红袄“官兵”已鱼贯而入。

    一道明亮的女声冲破人群，如雷霆般在瞻嶽门上下内外炸开。

    “我乃大同社社长刘今钰！我社为救民于贪官劣绅之迫害揭竿起义，邵阳、湘乡已弃暗投明，湘潭一城官吏将士，降者免死！”

    民壮、衙役连声惊呼，眼见着大同社保家队全部涌入城内，一支杀上城墙，一支向己方逼近，俱跪地投降。

    湘潭知县韩昌?眼见大势已去，抽刀欲自尽，却被刘今钰阻下，叫投降衙役将之捆缚。

    “贼妇！你大逆不道，罪不容诛，等着官兵将你……”

    韩昌?一边挣扎，一边大骂，但他年老体衰，几个衙役将他嘴巴堵了，便将他拉去一边，等着刘今钰吩咐。