周元儒打断他，“水师？”

    把总道，“也不知算不算水师。有几队形制相同的船，但大多数形制不一。船上都是穿黑袄或是红袄的社贼，在河上巡逻。

    “我们往北十数里，巡逻船只不见少，还在资水转弯的地方看见一座棱堡。南边，情况也差不多。”

    周元儒目光冰冷地注视着前方，看了许久，以致于把总都忍不住喊了声“周爷”，他才漠然说道，“邵阳有备，我等北上新化。”

    众家丁闻言大喜，却不敢表现，只彼此对视一眼，旋即纷纷恭维周元儒进退有据。

    他近前的把总狠声道，“到了新化，定要出了这口恶气，叫贼社不敢看轻官兵！”

    周元儒冷笑一声，“莫废话了。今晚在此休整一晚，明早拔营北上！”

    夜里周元儒如何也睡不安稳，心中甚为不安，是以次日天一亮他便率部溯邵水而上。

    从洪桥开始，塘马斥候开始遭遇大同社袭击，周元儒本想剿灭一支以为威慑，不想袭击者要么蹿入深山，要么躲进棱堡。

    那棱堡不大，守卒不多，他有信心打下，但大同社“贼兵”突然活跃，定是有大批“贼兵”即将来援，他被拖在此处全无好处。

    “塘马不要跑太远。你们也动起来，这帮狗才懒散惯了，不赶不知道走！”

    他下了令，家丁纷纷散开去抽人鞭子，行军速度陡然快了起来，午时便到了三溪一都王家桥。

    邵水上游进龙山的口子也有棱堡，周元儒小心警惕着偷袭，吃过午饭便下令继续行军。

    把总来问选哪条路。

    他心烦意燥，当即训道，“你想往哪去？是想进山刨食，还是翻山越岭绕远路？

    “狗日的也不用用脑子！湘乡抢的粮食快吃完了，不快去新化让大户劳军，等着狗才哗变么！”

    把总骂完自己是狗脑子，忙将周元儒命令传达下来，全军沿界江北上，尽快入新化。

    近千人闹哄哄地沿着河边土路往北走，才走两三里，数声铳响让周元儒疲惫的脸色顿时紧张，眼中满是不安。

    几个塘马狂奔过来，惊得众士卒连连怪叫，被家丁打了鞭子才静下来。

    “周爷！前方三溪五都马铺田南，突然有社贼从山中蹿出，五百人，有甲兵但无骑兵，领头的似乎是个女人。”