湘潭城东岸花亭。

    郭金台眺望东北，万楼屹立于杰灵台上，傲然凌江，将湘江涌动的春潮劈成几朵白花。

    本是文人墨客吟咏之地，如今却挂上了许多红幅，如同一位佳人脸上抹了厚厚的一层胭脂，恶俗丑陋。

    易象清、唐吉会结伴而来，唤了声“幼隗”，郭金台转身，勉强露出一个笑容，拱手道，“易兄、唐兄。”

    易、唐两人微笑回礼，他却往两人身后看了一眼，面上很是疑惑，“王兄呢？”

    易象清一张脸冷下去，唐吉会有些尴尬地回道，“王山长早早去了万楼。”

    郭金台心下一惊，唐吉会看了眼易象清，道，“山长家是盐商，现下……湘潭不靖，这生意不知能不能做，山长忧心，实属正常。”

    易象清没说话，唐吉会叹息一声，郭金台却问道，“生意能不能做，为何要去万楼？”

    “幼隗，”唐吉会并未直接回答，“今日一聚，便是邀你同去万楼的。”

    郭金台讶然，“我等也去万楼？那万楼被……占下，用作彼等接待宾客、承办宴席之处，我等过去，岂不会……”

    他话音未落，易象清却突然插嘴说道，“幼隗，今日是邵阳等县士子借了万楼宣讲，我等去听一听也无妨。”

    “邵阳士子？”

    郭金台更为惊诧。他心知所谓“士子”定是“附贼”之士子，否则大同社岂会允许他们借用万楼？

    但他心底也好奇这些人会说什么。

    易象清、唐吉会、王岱既然都去，他自然也能去。

    岸花亭距离万楼不远，不到一刻钟他们便行至万楼之下。

    浪声涛涛，人声鼎沸。

    郭金台环视一周，发现不少熟面孔，有几位还是从善化、长沙来的。

    他与人见礼，说了几句客套话，心中却深为疑惑。

    贼社击败周元儒不久便发兵北攻长沙城，长沙城中俱是民壮和从各乡募集的乡勇族丁，城外据点轻易被贼社拔除，只能退守长沙城。

    而自贼社从湘乡、湘潭抽调大量民船组成的水师攻下橘洲、水陆洲后，长沙城虽未被围死，但南下之路却早已被贼社堵塞。

    这些躲在城中避难的士子是如何南下，又是如何敢南下的？

    “幼隗，你在家中读书有所不知，长沙战局已经缓和许多。”

    唐吉会在他耳畔轻声说话，他顿时愣住。

    “该社只围长沙南半城，且允许城中绅民到城外几个指定地点交易。出城、进城的，只要接受检查，也不会多管。”

    郭金台皱眉道，“那该社弄出这么大动静做甚？岂不会浪费钱粮？”

    唐吉会四周看看，将声音压得更低了，“据说，只是据说，该社欲归顺朝廷。”

    郭金台哑然。

    唐吉会道，“我也不大信。但该社夺下橘洲后便遣使去了长沙城，应是游巡道拒绝了该社条件，于是该社又占溁湾，在河西牛形山和浏阳门西南的石子岭修棱堡。

    “三日后不知为何，该社又弃溁湾，暂缓修建石子岭棱堡，只继续修建牛形山棱堡。从那以后，城中人俱可外出，就连官绅都可以。”

    郭金台轻轻点了点头。

    他虽不知究竟发生了何事，但有一事可以确定——

    贼社已无攻占长沙城之心，只怕光是这一点，便让城中官绅大大松了一口气。

    可是，贼社不打长沙，断然是有别的目的，难不成真是为了朝廷招安？

    “你们怎么来了？”

    熟悉的声音响起，他定睛一看，便见王岱快步走来，脸上有几分惊喜，却掩不住疲倦和一点茫然。

    王岱在他们面前站定，眼睛在三人面前快速地扫了一遍，“可是为了九洲大会？”

    唐吉会点点头，笑道，“山长，你家的事可问好了？”

    王岱一张脸顿时垮了。

    他将三人带离杰灵台，语气惆怅地说道，“家里生意无碍。邵阳王穉潜带余见了大同社的副社长。

    “那杨社长亲自答复，说我家只要配合检查、缴税，大同社甚至可以护送我家的船或是车队离开长沙。”

    郭金台道，“王兄，这不是好事么？”

    王岱苦着脸道，“幼隗，你不知晓……”

    他又是一声长叹，“你们来参加九洲大会，便该看过最新的《九洲图志》，此期通篇在介绍红毛番……”

    “哼！”一直沉默的易象清突然插嘴，“贼……当真居心不良！赞扬一介蛮夷小国重民权、重工商，不过又是在借此攻击圣学！”

    唐吉会“嘘”了一声，紧张地四处张望，确定没人关注才低声道，“万楼人多，慎言！”

    易象清冷着脸不再说话，王岱深深看了他一眼，却没多说什么。

    他转而对唐吉会和郭金台说道，“这红毛番