益阳县西门内，郭家绵邈楼。

    郭都贤登高望远，资水上扁舟如叶，拨动泛着金光的水弦，浪声与歌声相和，其声绵邈，引人入幽梦之中。

    脚下声响愈发清晰，郭都贤看向楼梯处，只见一个风度翩翩的俊美男子走了上来。

    本该是风华正茂的年龄，男子却面容憔悴，满目忧色。

    “天门先生，”男子作揖道，“耀宇无恙，他自湘乡走山道潜入宁乡后，已回到长沙。”

    郭都贤面色一松，露出一点笑容，“耀宇为救王吴等义士，失踪二十余日，总算有好消息了。”

    眉目舒展，他打趣道，“岂凡，还站着做甚！难不成还要我请你坐下？”

    他忽地意识到什么，笑容消逝，皱眉道，“耀宇回了长沙？”

    男子沉默，郭都贤脸色愈发阴沉，“岂凡，且先坐下。”

    男子却一动不动，“天门先生，贼社昨日刊行的《宝庆周报》，大肆宣扬吴学所谓‘弃暗投明’之举，称吴学变节，出卖林耀宇，致使其麾下多人被抓……”

    郭都贤心头一震，眼神恍惚一阵，连忙追问，“可问过林耀宇？可是贼社构陷？”

    男子摇了摇头。

    郭都贤怒上心头，恨声道，“吴学那厮，一介白丁，鲜廉寡耻，为贼社利诱，便恩将仇报！”

    “天门先生！”男子的声音提高了些许，“何必说这等气话！我萧伟不过是个武生，无白丁并无区别。你若瞧不起吴学，又何必用我！”

    郭都贤怔住，怒气消散一空，脸上竟显出些许疲态，“我等读书之人，自视甚高，以圣人弟子自居，可又有几人重义轻利？

    “长沙、湘潭缙绅练集义勇近万人。益阳城墙倾颓七十余年，今岁竟数月修缮完工。何也？无非是为了保住手中田租罢了。

    “我在益阳倡议减租，整肃吏治，已快到了众叛亲离的地步。有人只想等着朝廷发兵，有人笔诛口伐，言我为贼社妖言迷惑。

    “更有甚者，竟当面问我，若现下便减租，为何不投了贼社？在贼社减租，好歹能做乡贤，能拿股份，现下他们减租有何好处？

    “可笑啊！这便是圣人弟子，这便是大明的栋梁！不如林耀宇慷慨尚义，不如岂凡你弃文从武，更不如吴学曾经的视死如归……”

    郭都贤喟然长叹，“国家养士三百年，仗义死节有几人！”

    萧伟欲言又止，郭都贤站起身走去栏杆，凭栏南望。

    萧伟慢步跟了上去。

    郭都贤的声音被江风吹散，在他耳旁萦绕，“岂凡，你想说甚么？”

    萧伟停住脚步，沉默良久，郭都贤并不催促。

    “贼社称吴学之所以‘弃暗投明’，是因林耀宇等人滥杀无辜，是因林耀宇的忠义不过是‘愚忠假义’。”

    萧伟迈动步子，与郭都贤并肩站立，江风将他的话语打了回来，脸颊有些刺痛。

    “林耀宇只能听见官绅的无痛呻吟，却看不见苍生血泪。林耀宇执意与万民为敌，是以最后失道寡助。”

    郭都贤双手紧紧抓住栏杆，萧伟的声音忽轻忽重，“邵阳王穉潜说，贼社治下，政通人和、百废俱兴、物阜民熙、人不思旧。

    “湘乡龙季霞在贼社学堂教书，更称贼社言行合一，当真在奉行大同之道，虽有不足，却不掩其济世救民之光辉。

    “新化邓卉生、长沙杨仲先，还有化名王三志、未曾及冠的衡阳生员以及九成是化名的汉阳生员龙白，皆慕新学而往邵阳。

    “他们虽只是生员，但可见贼社所言所行，已能吸引不少有所抱负的年轻士子。这还只是极少数胆敢‘附贼’之徒。”

    郭都贤没有说话，萧伟多少有些惊诧。

    他原以为郭都贤会怒斥他胡言乱语，被妖言迷惑了心志。

    但话说到这一步，萧伟已决意将心中所想全部说出来，“我慕先生高义，方才听先生驱使，领先生所募乡勇肃清乡里恶徒。

    “林耀宇心灰意冷躲入长沙城前，曾问我他是对是错，我回答不了。我只知我现下做的事并无错处，我不后悔为先生马前卒。

    “但仅限现下。贼匪恶霸，打杀便打杀了，但那些佃户、农户，无论他们是乡绅眼中愚民，还是贼社口中赤子，我都不会动手。”

    郭都贤竟是轻笑一声，摇头说道，“岂凡所言，我倒是个愚忠君王不择手段之人了。”

    萧伟愣了愣，郭都贤却转过身子，一步重于一步地走回案几边坐下，“岂凡四处奔波，且去歇息。岂凡放心，我有分寸，不会……视民如草芥。”

    萧伟应声告退，郭都贤取出笔墨纸砚练字，心却久久不能静下。

    天际灿烂的夕阳渐渐黯淡，老管家的脚步声在楼中回荡。

    他想着该下楼吃饭了，却不想老管家与他说，湘潭周圣楷来了。

    大惊之下，他匆忙赶去花厅，果然