马之骅骑着马折返回来，很是不甘地说道，“便这么放走社贼？”

    蒋天锦从几个骑兵身后走了出来，“马百户，穷寇莫追。”

    说话间，蒋天锦朝明军营地中央努了努嘴。

    “这便被……”

    剩下的“吓住了”三个字被马之骅硬生生咽了下去。

    社贼不知如何造出的火铳，竟能射杀百丈甚至两百丈外的目标。

    昨日社贼放铳，竟射中了阵中将台上的几个将领，两人不治身亡。若非那瑶人将宋贤扑倒，说不定宋巡按也会死在高沙。

    “社贼铳炮再厉害，也不到两千人！”马之骅愤然说道，“哪怕歼灭不了这支社贼，至少能留下大半！

    “社贼没了这支精锐，宝庆各处便任我等驰骋。社贼左支右拙，败亡之日不远矣！”

    蒋天锦笑了笑，“在马百户看来，我们能留下社贼多少人，又要为此损失多少人？若是当真划算，在下如何也要向宋巡按进言。”

    马之骅一时噤声，胯|下的马摇头晃脑，打着秃噜，他跳下马安抚，心中如这马一般烦躁不已——

    社贼铳炮愈发犀利，纪律也愈发严明，只是缺乏打硬仗的经验，因而弱于杨世恩手下打过流寇的镇筸兵。

    但杨部镇筸兵仅千五百，即便算上土司精锐，也不过两千可战之兵，余者不是新调的镇筸兵、辰州兵，便是普通土司士卒与战力稀松平常的辰沅苗瑶。

    若无意外，他们当然能击败这支社贼，但需要多长时间？

    一旦社贼持续来援，他们当真能赢吗？

    可就这么放走了社贼，他们与何大衢、刘世玉、彭承孟等部合兵后便一定能赢吗？

    马儿渐渐平静，大地却忽地连番震动，连蓼水也翻滚起来。

    远处的高沙堡被厚重的尘雾包裹，尘雾激烈地翻腾、膨胀，马之骅死死抓住缰绳，一跃上马，大声说道，“走，我们回去！”

    爆炸原因并不复杂。

    无非是社贼撤兵前在高沙堡埋了火药，将高沙堡炸塌了部分。

    先进堡的辰沅苗瑶死伤惨重，卜连山为此去找宋贤索要说法，自然被杨世恩等人拦在帐外，最后被几百两的抚恤金打发了回去。

    但此事让击走社贼的喜悦顿时消散，宋贤当即下令全军拔营去武冈。

    路上马之骅率一队骑兵充当斥候，往四周侦查，并无伏兵，却也不见一个百姓。

    “难不成百姓都逃进了武冈城？”

    心中的疑惑在进武冈城后得到解释——

    百姓跟着大同社跑了，连武冈城中的百姓，也早已逃了大半。

    武冈外城冷清萧条，他竟也感到了一丝凉意。

    ……

    武冈州衙正堂。

    宋贤看着跪在地上大哭不止，说为朝廷死守武冈城半年，几次欲死，终于等到援兵的武冈知州韩仰泰等人，不禁万分气恼。

    但韩仰泰好歹守住了武冈城、护住了岷藩，也尽到了他该尽的责任。

    至于其中有多少隐情，韩仰泰又是如何与社贼保持“默契”的，那都是不宜摆上台面的东西。

    “你等怯懦无能，丢失武冈全境，但守住城池，死罪可免。”宋贤冷声说道，“若还想保住乌纱帽，便用心办事，与我收复宝庆！”

    “下官定当用心！”

    韩仰泰率一众官吏再拜，宋贤却看不下去韩仰泰一个知县这么低声下气，训斥道，“莫拜了，随我去岷府！”

    宋贤领着一众官吏去往岷府，王府大门竟紧闭不开。

    宋贤按捺住怒气，问韩仰泰道，“岷府如今是谁在管事？”

    韩仰泰躬着身子，小心翼翼地答道，“先王被贼人谋害后，朝廷本派了万驸马来勘查死因，却因社贼作乱，至今未到。因此岷府现下并无亲王，也无宗理。

    “而先王正妃与世子也被掳走，府中唯有哲王正妃能稳住岷藩。但哲王妃不喜管事，实际是哲王妃弟邓之沛在管事。

    “因担忧贼人祸乱岷府，自贼社作乱后，邓之沛不准下人开门放进外人，连岷府所用都是他手下校尉亲自从府外送入。”

    “倒是个办事稳妥的人。”

    宋贤微微颔首，韩仰泰松了口气，他就怕宋贤怒发冲冠，不敢对岷府如何，反倒拿他出气。

    “我等虽是外人，但皇上不是。”宋贤盯着韩仰泰，后者背生冷汗，“你亲自去叫门，说我宋贤带了皇上的圣旨来，它岷府到底开不开门！”

    韩仰泰呆了一阵，身子一颤，连忙跑到岷府大门前大声呼喊。

    听见“圣旨”二字，岷府众人再不敢拿大，哲王正妃邓氏率邓之沛及岷府长史等一众人员亲自迎接宋贤。

    宋贤扫视一圈，却并未拿出圣旨，而是让韩仰泰与邓之沛将各府郡王唤来。

    邓之沛心中紧张，隐隐有些不安，却根本