战，摆脱最先阻拦他们的社贼后，便快速向正北门移动。

    援军与登城撤退的社贼在半路相遇，两方对峙一阵，后方社贼再次鸣金，那部社贼迟疑片刻后即与来援官兵分开。

    援军骑兵先至城下，当头一骑喊道，“永道守备亲率五百人，来援零陵！”

    城上官兵欢呼，陈三绩松了口气，可转念一想，整颗心又悬了起来——

    五百人未免太少。若永州本就守不住，五百人来了也无用；若永州守得住，五百人不来也无妨。

    何况，永道守备沈至绪亲援零陵，道州怎么办？

    但这些事他也只能想一想。

    援兵来了，又打退社贼登城，全城官吏将士俱兴奋不已，他不可能去泼冷水。

    但众人高兴不代表社贼的“地穴爆破法”成功带给官民将士的震撼和恐惧就此消散了。

    顶着社贼炮火修补城墙时，零陵知县龙登俊竟请来了一个蒋姓巫师，说是要施法破除社贼妖法。

    陈三绩只觉得荒唐，劝说无效，他便去找了知府官成。

    官成不见他，他只得去见史启元，谁知史启元知道此事后竟默不作声。

    他又恼又丧气地回到了城墙，那巫师已到了墙上作法，一边念着咒语，一边往城墙上下泼黑狗血、女子经血等破邪之物。

    蒋姓巫师倒也大胆，面对社贼火药包竟面不改色。

    他也运气好，没被炸死，因此反倒大大激励了士气。

    但陈三绩知道这不过是自欺欺人，甚至可以说饮鸩止渴，当士卒发现这些把戏不起效时，恐怕对贼社的恐惧会更加深刻。

    他不能坐视不管。

    既然当官的不听他的，他便想办法叫蒋姓巫师知难而退。

    当晚宴席后，他偷偷跟上那蒋姓巫师，拐了拐便到钟楼街，一路走到东山下的唐公庙。

    他手里握着刀柄，正要出面恐吓，却听到一道嘹亮的婴儿哭声①。

    一个老迈的声音一边哄着小孩，一边有气无力地训斥道，“蒋师皋，你又喝酒了？你个杀才，不晓得城中米价一天一个价，如今连买米的银子都没了？

    “我死便死了，这细伢子你捡来的时候，可是说一定要养活他的，如今你……”

    那声音一顿，突然高了起来，“肉？你哪来的肉？你快说，你是不是又去骗人了？”

    陈三绩滞在原地。

    “甚么骗人！老子是用命换来的！”蒋师皋大声嚷嚷道，“你个老不死的没看到，社贼就冲着老子放炮，老子都快吓尿了！

    “老子这可不是骗人，老子是用命换来的！吃罢，快吃罢，老子还有银子！你们一个老，一个小，迟早要把老子吃干抹净！”

    老人还在骂蒋师皋，蒋师皋也在顶嘴，婴儿的哭声却慢慢弱了下去。

    陈三绩轻轻地向前迈出一步，身影没入黑暗消失不见。