靖州会同县洪江。

    沅水南岸一阵炮火声后，一堵马头墙轰然倒塌，众多士卒涌入，残破的万寿宫内顿时被喊杀声和惨叫声充斥。

    犁头嘴附近建有一座营寨，接替罗固担任梅山嵠支社理事及驻梅护乡队营长的邓传宗大步走入主帐。

    他被战火熏得有些粗糙的面孔上露出一个大大的笑，不经意间流露出了消逝许久的青涩。

    “万寿宫已被我军夺下！”他大声报着喜讯，“铁厂新制的大炮不错，打了几轮，明军便撑不住了。

    “现下明军被我军驱至沅江畔，不少人跳江逃命，剩下的估计都会投降。洪江，已落入我军手中！”

    主帐中喜气洋洋，胡骥笑着请邓传宗坐下，“有劳邓理事了。”

    邓传宗稳稳当当地坐在胡骥身边，一边笑，一边摇头谦虚道，“是罗团长先前打得好，我这是捡了罗团长的功劳。

    “也多亏了胡理事和林理事，把一众苗瑶治理得服服帖帖，我们翻山越岭却粮道无虞，明军主场作战却屡遭袭击。”

    “邓校尉谦虚了。”胡骥嘴上客套，心里却在想这小孩倒是比罗固圆滑得多。

    一个念头在脑中闪过，他又想起邓传宗此前似乎是在彭庆云手下。

    彭庆云这人有些不思进取，当年护乡队有些资历的都挤破脑袋想进保家队，只他一直留在护乡队，倒是混成了护乡队资历最高的一位。

    彭庆云很长一段时间都在护卫本部，因此又与杨社长十分亲近。

    现下大同社正在快速发展，因此除了保家队有些瞧不上护乡队外，两队并无太大矛盾，但仍不可避免地形成了不少派系。

    彭庆云似乎正在成为非大刀寨出身的好几个派系的领袖。

    铁厂的新大炮这么快送到洪江来，会不会是杨社长在背后支持彭庆云这一系？

    不等他拨云见日，两个通信兵进来将帐内的喜悦气氛驱走得干干净净。

    “胡理事、邓理事，黔阳那边传来消息，说是在原神里托口市见到大量明军！”

    通信兵被带下去休息，邓传宗面色十分难看，“明军哪来的援兵！”

    胡骥沉思一阵道，“是贵州兵来了。”

    帐中顿时哗然，若是贵州方面派来援兵，便说明明廷做出的围剿决策已下至地方，来援的恐怕不止贵州兵。

    邓传宗起身，“胡理事，没时间了，我去将洪江明军全抓了，再好好布置防……”

    “且慢。”

    胡骥叫住邓传宗。年轻校尉转身看来，脸上多少有些疑惑。帐中其他人也默然看着他，无形的压力让他呼吸有些不畅。

    他迟疑一阵，最后咬牙说道，“邓理事，我建议放弃洪江，退守若江。”

    “甚么！”

    邓传宗瞪大眼睛，满是不理解。

    胡骥面色冷静下来，“邓理事，且听我一言。洪江乃是通衢之地，若明军兵力不多，或是我军兵力足够多，截断此处，沅江一线明军将无法形成合力。

    “可明军援兵到了，相比之下我军兵力太少，如何经得住明军夹击？若水大山环绕，水道狭窄，难以大举来袭，还有山中百姓能帮着我们偷袭伏击。

    “此外，若水棱堡即将建成，将洪江铳炮都集中于若水，我不信明军打得下。”

    胡骥的话再有理，邓传宗也不能接受。

    弃守洪江，是将刚到手的功劳随手丢弃，原本以为可以西取黔阳、沅州，北夺溆浦、辰溪乃至辰州府城沅陵的想望也因此破碎。

    何况，在罗固手中好不容易取得的优势，到他手里竟成了败退的局面，这叫他以后还怎么在两队里混？

    “邓校尉，现下我们自己走，是撤退，是保存兵力。若等明军打下，我们被打跑，那就是败逃！”

    胡骥起身与邓传宗对视，神色十分恳切。

    “邓校尉，莫要忘了社长说过，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！”

    ……

    辰州府溆浦县城西门外，洛阳城内。

    其正街镇西街上一座原为民宅的两进宅院，现已挂上把总官署的牌匾，署内署外都是些凶神恶煞的瑶人，百姓避之不及。

    刘南山与几个亲信进门时被人拦下，他当即大骂，守门的瑶人却丝毫不让。

    对骂即将发展成互殴时，卜连山的亲兵出面阻止，赔笑道，“是刘峒长来了，快快请进！”

    说罢他又将守门瑶人教训一顿，方才低声下气地将刘南山等人请了进去。

    但进偏厅见卜连山时，刘南山亲信俱被拦下。

    “卜把总，好大排场，好大官威！”

    刘南山憋着气走进偏厅，瞧见坐在椅子上悠哉品茶的卜连山便冷嘲热讽。

    卜连山并不在意，喝着茶慢悠悠说道，“老子丢了半条命才换来这个把总，岂能不好好享受一番。”