李、罗两人正想询问清楚，刘今钰却又指着地图说道，“且说回正题，昭平至边蓬寨的粮道，首重思勤江。

    “昭平四面皆山，明廷为镇压瑶乱，曾炸毁桂江险滩，曾修建北通平乐、南抵苍梧、西达永安州的官道，但东面却不曾修出一条好走的道来。

    “府江东岸重岩叠嶂，我社一时也无力修通道路，是以只能通过思勤江走水路到清塘，再由清塘转陆路，沿江至白霞，最后翻过西山抵达边蓬寨。

    “水路、陆路相加约一百四十里，从边蓬寨至昭平需两日，从昭平至边蓬寨则需三到五日不等。昭平坚守五天，即能等来援兵。

    “我的想法是昭平留一营，边蓬寨留一营，清塘留一营，再建一支船队驻走马，专门护卫思勤江航道和昭平县城附近府江航道。

    “我在平乐、昭平征集的船只尚有些不足，罗固、管事头，要麻烦你两位多多征集船只和船夫，这是守住昭平的关键。”

    李荆楚答应下去，罗固却有些等不及了，“社长，你要走了？”

    “暂时不会，社里的建工队和工兵这几日应该会赶到昭平。”刘今钰回道，“我会与他们好好商议如何改造昭平县城。如有可能，沿线也会建起几座小棱堡。

    “趁着明军尚未回过神来，我们必须先构建一条安全的辎重运输路线，是以我们没时间去清除北陀、仙回等堡营。若是此后守军有余力，可尝试铲除一二。”

    罗固有些发愁，刘今钰笑着权威道，“罗固，怕甚么，守城而已，又不是叫你去打桂林。放心，我不会让广西兵有机会全力来犯的。”

    罗固脸色稍安，刘今钰拍拍他肩膀，“我相信你，放胆去做！”

    他有些心虚地笑了笑。

    其实在大同社几个高级将官里，他的胆子也不算小，但比起眼前这位主，他也只能自认保守了。

    如今桂林有一两万人牵制广西总兵及柳庆参将等部，听社长意思，还有办法绑住石之碧、周烈两人的手脚。

    那么，除非郑茂华疯了，土司也配合他发疯，调动上万狼兵打过来，或是广东大军进逼昭平，否则昭平确实无虞。

    “此外……”刘今钰像是碰到了什么难题，眉关紧锁，想了好一会才道，“山中的僮瑶，还是不能当作不存在。

    “罗固，你试着与他们交流看看，管事头要是愿意帮忙更好，且看他们有没有起义的想法，是否愿意与我社合作。

    “愿意合作最好，不愿意也就算了，只要他们不动昭平、不截断思勤江，你也莫去管他们，便是让点小利也无妨。

    “但你要记住，无论合作还是不合作，绝不能不顾底线，哪怕退出昭平，也不能逾越！”

    罗固肃然点头，李荆楚心中有些不认同，却也有些钦佩。

    他觉得大同社时刻强调什么底线有些愚蠢，那些百姓能换几两银子，值得大同社冒着失陷城池、打败仗的代价去维护？

    但他又不得不承认晓和尚说得对。

    大同社越是这样坚守底线，他与大同社合作便越是放心，心中的提防和怀疑早已不像起初那般深重。

    不止他，黄细雪等人也是这般想。

    难道，这就是大同社守住底线的原因？

    他有心想找个机会问问刘今钰，与这位社长打过几次交道，他认为自己基本摸清了她的性子，哪怕不会全盘托出，至少不会骗他。

    但不想往后十数日，刘今钰一头扑在了改造昭平城的大工程上。

    罗固也在忙着驱赶明军哨探、召回躲入山中的青壮、征集船只船夫组建船队，没空搭理他。

    他实在按捺不住，便以询问何时夺取贺县的借口要求见刘今钰一面。

    哪曾想罗固差人告知他，刘今钰已领保家队一营、护乡队两营离开了昭平，因军情紧急忘了告诉他。

    但传话的人又说，刘今钰不会失约，十一月下旬，会到边蓬寨，与他合兵攻取贺县。

    他顿时火大，却也不免焦虑——是何军情紧急到刘今钰不辞而别？他麾下大军和所得四城会不会受影响？

    念及此，他再没心情去找罗固讨要说法，当即拔营返回边蓬寨。

    离开近一月，边蓬寨似乎没有变化，这座小城的坚韧出乎他的意料，然则黄细雪告知他的消息更叫他惊诧——

    广西总兵王扬德十日前与周、石两部合兵，领三万人围攻大同社仅留有一团乡勇驻守的镇峡关。

    他听得目瞪口呆，“三万，广西从哪凑出的三万人？镇峡关保得住么？要是广西兵打进湖广，恐怕永明、江华也保不住。我们要不要救援大同社？”

    ……

    永明县镇峡关①。

    该地原有营寨，由永州卫调百户一员、旗军四十人、杀手十人驻守。

    大同社接手后，本拟着改建为棱堡，但因水泥产量不足，驻守该地的先锋营乡勇只能在原有营寨基础